Identificada la bacteria que causa la misteriosa enfermedad de las estrellas de mar

En los últimos años, una misteriosa enfermedad que comenzó en la costa oeste de América del Norte y ha afectado a más de 40 especies de estrellas de mar en todo el mundo ha provocado su rápida desaparición. Esta enfermedad causa lesiones en el cuerpo de las estrellas de mar, lo que lleva a la disolución de sus músculos y al desprendimiento de sus brazos. Este proceso provoca la muerte de las estrellas de mar en cuestión de días.

La ausencia de estrellas de mar ha tenido graves repercusiones en el ecosistema. Los erizos de mar, al ser presas naturales de las estrellas de mar, se han multiplicado sin control y han destruido los bosques de algas. Estos bosques, además de proporcionar un hábitat para muchas criaturas marinas, desempeñan un papel importante en la lucha contra el cambio climático al absorber dióxido de carbono.

IDENTIFICACIÓN DE LA BACTERIA

Drew Harvell, ecólogo marino de la Universidad de Washington, señaló que la bacteria Vibrio pectenicida es diferente a otros patógenos, lo que dificultó su detección. Lo que inicialmente se pensó que era un virus, resultó pertenecer a un grupo común de bacterias. Este descubrimiento fue posible tras cuatro años de secuenciación genética y experimentos de laboratorio.

El equipo dirigido por Melanie Prentice confirmó que la enfermedad es de origen bacteriano mediante experimentos con estrellas de mar criadas en cuarentena. Las estrellas de mar sanas expuestas a tejido o fluidos infectados enfermaron rápidamente, mientras que aquellas que entraron en contacto con material filtrado y calentado sobrevivieron.

EL PAPEL DEL CAMBIO CLIMÁTICO

Los investigadores consideran que el cambio climático también podría estar influyendo en la propagación de esta enfermedad. Las bacterias del género Vibrio se multiplican más rápido en aguas más cálidas. Por esta razón, algunas poblaciones de estrellas de mar intentan sobrevivir en regiones donde el agua es demasiado fría para que la bacteria prospere.

Jono Wilson, de The Nature Conservancy, destacó que comprender la causa de esta enfermedad es fundamental para la recuperación de las especies y la protección de los bosques de algas. El equipo de investigación planea estudiar más de cerca el papel de los cambios de temperatura en la propagación de la enfermedad.

Fuente de la noticia: 12punto