La división tectónica en África Oriental se acelera: se está formando una nueva masa terrestre

En las profundidades de África Oriental, se está produciendo un cambio geológico mucho más rápido de lo que se conocía hasta ahora. Una nueva investigación científica ha revelado hallazgos sorprendentes sobre la interacción entre las dinámicas climáticas y los movimientos tectónicos en el Gran Valle del Rift, que divide la región en dos. Los investigadores llegaron a la conclusión de que la reducción significativa de las aguas de los lagos en África Oriental ha provocado un aumento notable en la velocidad del movimiento anual a lo largo de la línea de falla.

Según los expertos, aunque generalmente se piensa que los grandes procesos geológicos, como la formación de montañas, afectan al clima, este nuevo hallazgo invierte dicha relación. El equipo dirigido por el reconocido científico de la Universidad de Columbia, el profesor Christopher Scholz, ha documentado que el clima también puede desencadenar directamente actividades tectónicas. El profesor Scholz destacó la importancia de la investigación con estas palabras: "Solemos pensar que la formación de montañas cambia el clima local, pero nuestros datos muestran que el clima también puede influir directamente en los movimientos tectónicos".

El lago Turkana, situado en el corazón de la región, fue uno de los puntos centrales del estudio. Según los resultados de la investigación, hace unos cinco mil años, durante el llamado Periodo Húmedo Africano, el nivel del lago era 150 metros más alto que en la actualidad. La enorme cantidad de agua que se retiró con el tiempo redujo el peso sobre la corteza terrestre, y este cambio provocó que las líneas de falla de la región se movieran a una velocidad promedio de 0,17 milímetros más por año.

Los movimientos del magma bajo tierra también se vieron afectados por este proceso. La pérdida de presión debida a la disminución de las aguas del lago provocó una fusión más rápida en el manto y un aumento del volumen en las cámaras magmáticas. Esto, a su vez, causó un incremento en la actividad sísmica de la región. El profesor Scholz declaró: "Observamos que la formación de fallas en la región está aumentando. Esto significa que hoy en día se producen terremotos con mucha más frecuencia que hace 8.000 años".

Los científicos no limitan esta interesante interacción solo al lago Turkana. El equipo ahora está examinando los cambios en el nivel del agua del lago Malaui durante los últimos 1,4 millones de años para intentar comprender cómo la separación continental ha sido moldeada por los ciclos climáticos a largo plazo. Además, se prevé que el bloque de África Oriental, que abarca Kenia, Tanzania, Etiopía y Somalia, pueda separarse con el tiempo del continente principal para formar un nuevo continente insular.

Estos avances tienen una gran importancia para la comunidad científica a la hora de comprender la compleja relación entre el clima y los procesos geológicos.

Fuente de la noticia: 12punto