Oro a partir de residuos electrónicos: ¡Los científicos hacen milagros con el suero de leche!

Científicos han desarrollado un método eficaz para la recuperación de oro a partir de residuos electrónicos y señalan que, con este método, se puede obtener oro por valor de 50 dólares por cada dólar gastado. Los investigadores utilizaron esponjas de proteína, un subproducto del proceso de elaboración del queso, para desarrollar el método, que afirman es sostenible y comercialmente viable.

Según un estudio publicado en Popular Science Türkçe, los científicos recuperaron una pieza de oro de 22 quilates de 450 miligramos a partir de solo 20 placas base de computadoras antiguas. Los hallazgos muestran que los costos de adquisición de los materiales de origen y los costos energéticos de todo el proceso son 50 veces inferiores al valor del oro que se puede recuperar.

Utilizando este método, los investigadores crearon una suspensión proteica alterando la naturaleza de las proteínas del suero de leche a altas temperaturas en condiciones ácidas, y luego secaron esta suspensión para obtener una esponja. Posteriormente, tras extraer las piezas metálicas de 20 placas base y disolver los iones metálicos en un baño ácido, colocaron una esponja de fibra proteica en la solución para atraer los iones metálicos.

Aunque otros iones metálicos también pueden adherirse a las fibras, se señaló que los iones de oro lo hacen de manera mucho más eficiente. Luego, los científicos calentaron la esponja para convertir los iones de oro en escamas y fundieron estas escamas para formar una pieza de oro.

Utilizando el método descrito en la revista académica Advanced Materials, pudieron obtener una pieza de aproximadamente 450 miligramos a partir de 20 placas base de computadora. En el estudio se indicó que el 91 por ciento del lingote era oro y el resto cobre, lo que equivale a 22 quilates.

Los investigadores afirman que los costos de adquisición de los materiales de origen, sumados a los costos energéticos de todo el proceso, son 50 veces inferiores al valor del oro que se puede recuperar. El profesor Raffaele Mezzenga, uno de los autores del estudio y miembro de la ETH de Zúrich, declaró: "Lo que más me gusta es que estamos utilizando un subproducto de la industria alimentaria para obtener oro de los residuos electrónicos... No puede haber nada más sostenible que esto".

Fuente de la noticia: 12punto