Los próximos 50 años

Predecir el futuro es difícil. Pero ver hacia dónde fluye el futuro no es tan complicado. Especialmente cuando ciertas tecnologías ya han salido del laboratorio, se han integrado en el sistema económico y han comenzado a acelerarse mutuamente.

Hace unos diez años, cuando dije que la minería espacial y el turismo espacial serían sectores importantes en el próximo periodo, esto todavía se percibía un poco como ciencia ficción. Hoy en día, la pregunta ya no es si sucederán, sino cuándo serán económicamente viables. Quiero hacer lo mismo ahora para los próximos 50 años.

En mi opinión, la palabra clave para entender los próximos 50 años no será tecnología, sino abundancia.

Casi toda la historia de la humanidad se ha construido sobre la escasez. No había suficiente comida, la energía era cara, la producción dependía del trabajo humano, el acceso a la información era difícil y los servicios de salud de calidad eran limitados. Incluso la ciencia económica misma se fundó sobre el problema de cómo distribuir recursos limitados entre necesidades ilimitadas.

Ahora, algunas variables de esta ecuación están empezando a cambiar.

La inteligencia artificial está reduciendo el costo de producir información. Los robots reducirán el costo del trabajo físico. Pero nuestra solución en cuanto a la energía podría no ser producir más energía. Al contrario, haremos que todo, desde los dispositivos que usamos hasta los centros de datos, desde el transporte hasta la producción, sea tan eficiente que la energía que necesitamos para realizar el mismo trabajo disminuirá drásticamente. Superaremos la restricción energética no produciendo más energía, sino necesitando mucha menos.

Cada uno de estos puntos es importante. Pero el verdadero cambio nacerá de que ocurran al mismo tiempo.

El otro día, mientras discutía la pregunta "¿La inteligencia artificial te quitará el trabajo?", esta era precisamente mi objeción fundamental. Considero erróneo que el debate sobre la inteligencia artificial se trate constantemente como una carrera entre el hombre y la máquina. Una de las características más importantes de la inteligencia humana es su capacidad para adaptarse a las condiciones en las que se encuentra. En lugar de esperar a que la inteligencia artificial se adapte a nosotros, nos adaptaremos a las condiciones de la era de la inteligencia artificial.

Además, el problema no es solo qué profesiones desaparecerán. La pregunta más importante es cuál será el lugar del trabajo dentro del sistema económico.

Porque cuando la inteligencia artificial, los robots y la necesidad de energía cada vez menor se unan, el trabajo humano necesario en la producción podría disminuir drásticamente. En este caso, incluso la Renta Básica Universal —Universal Basic Income—, de la que se habla como continuación del concepto actual de estado de bienestar, tal vez no sea el concepto correcto.

Por ahora, prefiero llamarlo ingreso de la humanidad.

Porque aquí podríamos no estar hablando de una ayuda social dada a las personas porque no pueden trabajar, sino de una parte que todos reciben de la productividad tecnológica creada por la humanidad. En una economía producida por robots, gestionada por inteligencia artificial y donde la necesidad de energía es extremadamente baja, cubrir las necesidades básicas de las personas podría no ser tan costoso como hoy.

Este cambio también se reflejará en nuestra salud.

En los próximos 50 años, una de las mayores transformaciones del sistema de salud podría ser pasar de tratar enfermedades a prevenirlas antes de que aparezcan. El alcance del concepto de vacuna, que hoy asociamos solo con ciertas enfermedades, se ampliará. El desarrollo de vacunas preventivas o específicas para muchas enfermedades que hoy intentamos tratar, incluido el cáncer, cambiará nuestra comprensión de la salud. Las terapias génicas, las inmunoterapias y los sistemas de diagnóstico temprano apoyados por inteligencia artificial también serán otras partes de esta transformación.

Los avances en los medicamentos para adelgazar ya muestran un ejemplo mucho más temprano de esto. Durante mucho tiempo en la historia de la humanidad, tener sobrepeso era un signo de riqueza. Luego, estar delgado se convirtió en un símbolo de estatus. Si el control de peso con medicamentos se convierte en un proceso común y barato, estar delgado dejará de ser un símbolo de estatus.

El nuevo símbolo de riqueza podría ser estar en forma.

Porque puedes comprar el medicamento, pero no puedes comprar la condición física. La masa muscular, una edad biológica baja, un buen sueño, la resistencia y el rendimiento físico requieren tanto tiempo y disciplina como dinero. Dentro de cincuenta años, el símbolo de lujo podría ser más tu cuerpo que el automóvil en tu garaje.

Además, a medida que aumente la esperanza de vida saludable, otras instituciones que hoy consideramos extremadamente naturales comenzarán a cambiar. Que las personas permanezcan sanas durante más tiempo podría hacer que sea innecesario separar la educación, el trabajo y la jubilación con líneas tan claras como las actuales.

Sin embargo, uno de los cambios más interesantes de los próximos 50 años podría ocurrir en el derecho, incluso más que en la economía.

Hoy, si el límite de velocidad en una carretera es de 120 kilómetros, el estado le dice que no supere los 120. Pero su automóvil puede alcanzar los 200 kilómetros. Es decir, la ley prohíbe el comportamiento, pero no impide que el comportamiento ocurra. Usted viola la ley y, si el sistema lo detecta, paga su multa.

En el mundo de los automóviles conectados y autónomos, no hay ninguna razón técnica para que este sistema continúe.

Si el vehículo conoce el límite de velocidad de la carretera en la que se encuentra y se comunica constantemente con la infraestructura que lo rodea, es posible que no supere el límite de velocidad a menos que exista una justificación válida y probada.

Así comienza una transformación muy importante en el derecho:

De la ley que dice "no puedes", al algoritmo que realmente no te deja hacerlo.

Esto no solo se aplica al tráfico. Los impuestos, las regulaciones ambientales, las licencias, los estándares de seguridad y muchas áreas que el estado tiene que supervisar hoy en día pueden ser implementadas por software con el tiempo.

Y es precisamente aquí donde un tema tecnológico se convierte en un problema filosófico.

Si un ser humano no tiene la posibilidad de violar la ley, ¿ha cumplido la ley?

Si el libre albedrío requiere no solo la libertad de elegir el comportamiento correcto, sino también la posibilidad de elegir el comportamiento incorrecto, el derecho algorítmico podría reabrir el debate sobre el concepto de libertad mientras nos proporciona una sociedad mucho más ordenada.

La inteligencia artificial misma tampoco permanecerá en su forma actual.

Hoy en día, hablamos en gran medida con enormes centros de datos en otra parte del mundo. Creo que esta es la fase de transición del próximo periodo. La inteligencia artificial se volverá cada vez más local. Habrá modelos que funcionen en nuestro teléfono, computadora, automóvil, hogar y robots. Viviremos con inteligencias artificiales que nos conocen sin enviar todos nuestros datos personales a un sistema central.

La nube no desaparecerá. Pero surgirá una jerarquía compuesta por la nube, el borde (edge) y la inteligencia artificial local.

Después de esto, la inteligencia artificial saldrá de la pantalla.

Entrará en el mundo físico junto con los robots. Cuando el costo del trabajo robótico en limpieza, mantenimiento, logística, agricultura, construcción y producción caiga por debajo del trabajo humano, no tendrá sentido económico hacer que los humanos realicen muchos de los trabajos que les hacemos hacer hoy.

Lo interesante es que, en lugar de desvalorizar completamente el trabajo humano, esto podría hacer exactamente lo contrario en algunas áreas.

La comida hecha por un robot será barata, la comida hecha por un chef humano será cara. Una imagen creada por inteligencia artificial será común, una obra hecha por un humano será considerada especial. Así como la producción en serie no destruyó los productos hechos a mano, sino que los convirtió en artículos de lujo, la automatización también puede convertir algunos trabajos humanos en productos de lujo.

Uno de los ejemplos más visibles de esto podría ser el entretenimiento. Hoy en día, los enormes conciertos que llenan decenas de miles de personas funcionan gracias a la escala económica. En el futuro, ver a un artista real físicamente frente a ti podría convertirse en una experiencia extremadamente costosa con pocas personas, en lugar de un evento masivo al que asisten miles. Mientras la tecnología multiplica la música y la interpretación de forma casi ilimitada, el tiempo pasado en el mismo espacio físico que el artista podría volverse cada vez más escaso y, por lo tanto, más valioso, ya que no se puede multiplicar.

La siguiente etapa de la abundancia en el mundo será salir fuera de la Tierra.

Es por esto que considero importante la minería espacial desde hace unos diez años. En la primera etapa, discutiremos si será económico traer a la Tierra los materiales extraídos de los asteroides. Sin embargo, el gran cambio real podría comenzar con el uso de materias primas en el espacio. En lugar de transportar cada kilogramo desde la Tierra al espacio con grandes costos, la producción en órbita con materias primas obtenidas de la Luna o de asteroides podría cambiar la escala de la economía espacial.

El turismo espacial seguirá el mismo camino. Las experiencias a las que hoy solo pueden acceder personas muy ricas podrían convertirse primero en turismo de lujo y luego en un mercado más amplio a medida que la tecnología se desarrolle. Los hoteles orbitales y los viajes a la Luna podrían formar un sector por sí mismos en una perspectiva de 50 años.

La transformación en la energía también será una de las partes fundamentales de esta economía de la abundancia. Sin embargo, es posible que no necesitemos construir centrales eléctricas cada vez más grandes para esto. La verdadera revolución será poder producir el mismo resultado económico con cada vez menos energía. Cuando los procesadores, los sistemas de inteligencia artificial, los vehículos de transporte, las máquinas de producción y los edificios consuman mucha menos energía, la energía podría dejar de ser uno de los elementos fundamentales que limitan el crecimiento económico.

La agricultura también recibirá su parte de esto. A medida que se desarrollen la agricultura robótica, la agricultura vertical, la fermentación de precisión y la producción celular, la dependencia de los alimentos de la tierra, el clima y el trabajo humano disminuirá.

Por lo tanto, no veo los próximos 50 años como una historia de inventos tecnológicos separados.

La verdadera historia será la unión de todos ellos.

La inteligencia artificial abaratará la información. Los robots abaratarán el trabajo. La eficiencia reducirá la necesidad de energía. La biotecnología comenzará a prevenir cada vez más enfermedades en lugar de tratarlas. La economía espacial ampliará el área de recursos a la que podemos acceder.

Muchos conceptos económicos y sociales que construimos sobre la escasez en la historia de la humanidad tendrán que ser redefinidos en un mundo donde la abundancia aumenta gradualmente.