Las grandes potencias de Europa, el Imperio Otomano y la Cuestión de Oriente

La Cuestión de Oriente, o como solemos llamarla, el Problema de Oriente, se utiliza en la historia política para describir los esfuerzos de las grandes potencias europeas en el siglo XIX por dominar el destino del Imperio Otomano y repartirse sus territorios. Las grandes potencias de la época, a las que también llamamos 'düvel-i muazzama' (düvel es el plural de estado), especialmente Inglaterra, Francia, Rusia y Austria, estaban estrechamente interesadas en el Oriente Medio otomano, los Balcanes otomanos, el mar Negro, los estrechos turcos y Estambul. Después de 1871, a estos estados se unirían Alemania, que fundó su imperio ese mismo año, e Italia, que casi completó su proceso de unificación en ese mismo periodo. 

La situación del Estado Otomano (Devlet-i Aliye) era difícil. El siglo XIX es, como lo tituló nuestro recordado maestro, el Prof. Dr. İlber Ortaylı, el siglo más largo del imperio. No tuvo fin. Europa no solo estaba abriendo la brecha con Asia en el plano político, sino también en los ámbitos económico, militar, comercial, industrial, cultural, intelectual y artístico, mostrando su rostro imperialista a medida que se capitalizaba. De hecho, el proceso pasaría a otra etapa en el siglo XX, primero con la Primera Guerra Mundial y luego con la Segunda Guerra Mundial, hasta el punto de que muchos historiadores destacados consideran estas dos guerras como un solo conflicto, calificando el periodo entre 1918 y 1939 como una larga pausa. 

El Imperio Otomano no podía hacer mucho. Las condiciones objetivas estaban en su contra. Aunque se dieron pasos como el Edicto de Tanzimat (1839), el Edicto de Reforma (1856), la Primera Era Constitucional (1876) y la Segunda Era Constitucional (1908, Revolución de los Jóvenes Turcos), todo esto no pudo salvar al imperio de caer en una situación de semicolonia y, posteriormente, de desintegrarse. 

Sabemos que los gobernantes otomanos lograron prolongar la vida del estado por un tiempo aprovechando las contradicciones entre las grandes potencias en la mesa de diplomacia y, utilizando nuevamente la diplomacia, consiguieron que el Imperio Otomano fuera aceptado como miembro de la familia de estados europeos. Pero estos éxitos no fueron suficientes para salvar al estado.  

EL EQUILIBRIO DE PODER EN EUROPA Y EL IMPERIO OTOMANO 

En el periodo en que el Imperio Otomano recibió su primera deuda externa en 1854, con el Congreso de París (1856) que puso fin a la Guerra de Crimea (1853 – 1856), los estados europeos aceptaron la independencia, integridad y soberanía del Imperio Otomano, y prometieron no interferir en los asuntos internos del país ni en las relaciones entre el sultán otomano y sus súbditos cristianos. De esta manera, el Imperio Otomano fue reconocido como un estado europeo y registrado como parte del concierto europeo. 

Sin embargo, no debemos olvidar que lo que se hizo con el Imperio Otomano fue ponerlo en una tienda de oxígeno, conectarlo a una unidad de soporte vital. Esto solo prolongó su vida por un tiempo, nada más. Como lo comparó el zar ruso Nicolás I, el tratamiento aplicado al 'hombre enfermo' no era una cura que lo pusiera de pie o lo sanara. 

Además, a pesar de las firmas y promesas, los estados europeos exigían constantemente que el Imperio Otomano tomara las medidas necesarias dentro del país y enviaban mensajes continuos al respecto. En realidad, lo que hacían era reconocer al Imperio Otomano como un estado europeo para mantenerlo bajo control y tutela. La competencia entre las grandes potencias de Europa también lo exigía. Porque, incluso si no podían asegurar que el Imperio Otomano estuviera de su lado, evitaban que estuviera del lado de otra gran potencia. No querían un Imperio Otomano fuerte, sino uno débil. No les convenía un Imperio Otomano de pie, pero tampoco uno colapsado. Lo que querían era un Imperio Otomano arrastrándose de rodillas y convertido en una semicolonia. 

Después de la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878, conocida también como la Guerra del 93, y tras el Decreto de Muharrem de 1881, los estados europeos abandonaron la política de proteger la integridad del Imperio Otomano. Los primeros en desistir fueron los británicos en 1878. Inmediatamente comenzaron a apoyar a los armenios, junto con los franceses y los rusos. Haciendo referencia al Tratado de Berlín de 1878, declararon que el Imperio Otomano estaba obligado a realizar reformas en las regiones donde vivían los súbditos armenios y a informarles sobre lo realizado.  

Sabemos lo que vino después. 

El Estado Otomano, que cayó en una situación de semicolonia, sufrió una ocupación tras la Gran Guerra y luego se retiró del escenario de la historia. El periodo en que fue borrado de la historia y la forma en que ocurrió es triste. Los esfuerzos por restablecerlo, revivirlo o resucitarlo son delirios.