Es posible cambiar de opinión, ¿pero cómo?

Comprender cómo las personas cambian de opinión es una cuestión fundamental que se sitúa en la intersección de las disciplinas de la comunicación y la informática. Según las teorías tradicionales, los individuos revisan sus ideas cuando se enfrentan a nueva información y pruebas. Sin embargo, los hallazgos obtenidos en campos como la psicología social, los estudios de medios y la interacción persona-ordenador nos muestran que este proceso es mucho más complejo y emocional. Que una persona cambie de opinión no es posible solo mediante la transferencia de información, sino más bien a través de la confianza emocional, la empatía y los contextos sociales. Esta situación se explica mediante los conceptos de "encuadre relacional" (relational framing) y "comunicación dialógica", que están ganando cada vez más importancia en las teorías de la comunicación.

Por ejemplo, en un entorno de debate, las personas se ponen a la defensiva. Como sus mentes están ocupadas en defenderse, se vuelven cerradas a las cosas nuevas que se dicen (es decir, a la nueva información). Sin embargo, en situaciones donde la curiosidad reemplaza al juicio y prevalece el respeto mutuo, los individuos están más abiertos a cuestionar sus opiniones actuales porque no se sienten amenazados. Gordon Allport explica esta situación en su teoría, a la que llamó hipótesis del contacto, diciendo: "El contacto directo, positivo y en igualdad de condiciones entre diferentes grupos reduce los prejuicios y conduce a evaluaciones más realistas". 

Por otro lado, este proceso funciona de manera muy diferente en las plataformas de redes sociales. Los algoritmos digitales a menudo crean cámaras de eco (echo chambers) al exponer a los individuos a contenidos que coinciden con sus propias opiniones, lo que dificulta que las personas se encuentren con ideas diferentes. A cambio, dado que estas plataformas también permiten una comunicación más íntima y personalizada, una conversación en un podcast o mensajes directos pueden ser mucho menos polarizadores que un foro de discusión en Internet. Es decir, podemos decir que el cambio de opinión en los medios digitales es más propenso a ocurrir en espacios privados e íntimos que en los debates públicos.

Además, es necesario mencionar las dificultades del cambio de opinión en el contexto político. Las personas que pueden cambiar de opinión no son tan fáciles de dirigir como los seguidores incondicionales. Por esta razón, por ejemplo, la polarización se convierte en una estrategia facilitadora de la política. La polarización refuerza las pertenencias emocionales de las personas, haciéndolas defensivas en lugar de críticas. Este se convierte en un terreno preferido por los políticos para la movilización de masas.

En conclusión, por mucha información "correcta" que transmitamos, nos resulta difícil cambiar la opinión de las personas. El cambio de opinión se hace posible más a través de formas de comunicación basadas en la confianza y en espacios de interacción íntimos en los medios digitales que mediante la transferencia de información racional. Estos espacios corresponden, de hecho, a las redes de comunicación que Yuval Noah Harari menciona en su libro Nexus. En la actualidad, definida como la era posdigital, conceptos como la información verdadera o falsa han perdido importancia frente a la cuestión de si la información une a las personas y qué tipo de redes, es decir, qué espacios de interacción, crea. La forma en que las tecnologías de la comunicación y la información facilitan o dificultan este proceso sigue siendo un área de estudio importante para los investigadores que trabajan en este campo, y existe una gran necesidad de investigación científica.