Competencia de poder entre EE. UU. y China: No coincide con las realidades del terreno

Las insuficiencias financieras y las graves carencias de infraestructura en la industria de defensa, que han salido a la luz con los debates sobre la ayuda a Ucrania, están dejando a Estados Unidos, que mantiene su presencia militar en tres zonas de conflicto diferentes, en un callejón sin salida, especialmente en el Indo-Pacífico. Es una incógnita cuánto tiempo más podrá Estados Unidos, que intenta mantener su hegemonía económica y militar en esta región, continuar con esta política exterior a pesar de la realidad de China.

China es una variable importante que está eliminando el statu quo político y militar estadounidense en el este de Asia. Y, aunque en un contexto de principios esto contradiga la misión histórica del establishment estadounidense, la política exterior que podría desencadenar una guerra, como la política de contención y el armamento de la región, debe abandonarse en este punto. Aceptar a China como un igual y evitar una competencia por 'quién es la mayor potencia', que podría convertirse en una 'guerra de hegemonía', sería la postura más lógica tanto para Estados Unidos como para esta geografía.

Dos factores fundamentales distinguen la competencia entre Estados Unidos y China, que podría convertirse en un conflicto abierto, de otros ejemplos de la historia. En primer lugar, China es económicamente más fuerte que todos los rivales a los que Estados Unidos se ha enfrentado hasta ahora. El profesor Hugh White, en su comparación, subraya que la fuerza económica actual de China es al menos el doble de la capacidad financiera de la Unión Soviética, que desafió a Estados Unidos en el apogeo de la Guerra Fría. El segundo factor que hace que la posible competencia sea diferente es que Estados Unidos no tiene una motivación ni una razón lógica para seguir una política tan arriesgada como la de cegarse y enfrentarse a China.

El hecho de que el Imperio Alemán en 1917, los nazis y el Imperio Japonés en 1941, y la Unión Soviética después de 1948 representaran una amenaza directa para Estados Unidos en el hemisferio occidental, legitimaba para los políticos estadounidenses una competencia con todos sus riesgos e incluso una guerra si fuera necesario. Sin embargo, en el centro de la política exterior de China no hay ningún elemento que apunte a la influencia y presencia de Estados Unidos en el hemisferio occidental. China tiene dos objetivos: ser una potencia hegemónica regional y expulsar a Estados Unidos de Asia. Ambos objetivos tienen una perspectiva realista. Así como Estados Unidos, con la Doctrina Monroe declarada en 1823, no aceptaba la presencia de una potencia extranjera que pudiera representar una amenaza en su propia esfera de influencia, el hemisferio occidental, China tampoco quiere a Estados Unidos, a quien ve como una amenaza, en su propio patio trasero. La situación es extremadamente simple y comprensible.

Pero la realidad es que Estados Unidos, que actúa con reflejos de la Guerra Fría ya osificados, no permitirá que China, que siente su peso cada día más, sea una potencia que controle la región de Asia-Pacífico. También obligará a los países de la región a polarizarse y a tomar una decisión. Desde el punto de vista del establishment estadounidense, los países de la región no pueden llevar a cabo sus relaciones con China libremente y como deseen bajo el paraguas de seguridad proporcionado por Estados Unidos. Por otro lado, aunque Estados Unidos parece tener el viento a favor con la guerra de Ucrania, estamos hablando de una política exterior muy variable y frágil. Los resultados de las elecciones presidenciales de 2024 volverán a determinar la actitud de la política exterior estadounidense. No hay que olvidar que la expansión global de la política exterior estadounidense y el papel de liderazgo que asume no cuentan con el apoyo de la opinión pública estadounidense.

¿Vale la pena el riesgo y las pérdidas que traerá consigo la competencia de poder?

La pregunta que espera respuesta es: ¿Está un Estados Unidos cansado de la guerra decidido a enfrentarse a China a cualquier precio y, si lo está, tiene el poder económico y militar para respaldarlo? El informe de octubre de 2023 de la Comisión del Congreso, "La postura estratégica de Estados Unidos: Informe final de la Comisión del Congreso sobre la postura estratégica de los Estados Unidos" (America's Strategic Posture: The Final Report of the Congressional Commission on the Strategic Posture of the United States), afirma que, en su estado actual, el ejército estadounidense no está estructurado para luchar contra dos grandes rivales al mismo tiempo.

La marina estadounidense, que también constituye la columna vertebral de Estados Unidos en el Indo-Pacífico, está al borde de perder su superioridad en los mares debido a la insuficiencia de financiación en la última década. Además, una de las mayores ventajas de Estados Unidos en caso de guerra ha sido la velocidad de producción de su industria de defensa, que superaba a la de sus rivales. Pero la situación hoy es diferente. China, cuya fuerza naval actual es incluso mayor que la de la marina estadounidense, sigue aumentando su flota cada cuatro años tanto como la marina francesa (130 buques de guerra). La marina estadounidense, por su parte, planea añadir solo 75 buques de guerra a su inventario en los próximos diez años. La idea de que es difícil incluso mantener la flota actual en medio de carencias de infraestructura y restricciones económicas es bastante común entre los expertos.

La sostenibilidad financiera de la guerra en un posible conflicto abierto con China es otro signo de interrogación. Durante la Segunda Guerra Mundial, la relación entre la deuda nacional y el producto interior bruto (PIB) aumentó del 61% al 113%. Teniendo en cuenta que hoy, incluso en un entorno de paz, la relación deuda/PIB supera el 100%, se estima que una posible guerra elevaría esta cifra por encima del 200%. Sin embargo, la Oficina de Presupuesto del Congreso de Estados Unidos, en su informe "Perspectivas presupuestarias a largo plazo de 2023" [The 2023 Long-Term Budget Outlook], espera que la relación de deuda alcance el 181% del PIB en 2053. En otras palabras, este panorama muestra que una situación de guerra hoy en día también conllevaría riesgos vitales para el sistema financiero estadounidense.

La guerra Rusia-Ucrania, en la que la industria de defensa desempeña un papel decisivo, llama la atención sobre la insuficiencia de la infraestructura de la industria bélica estadounidense, que está en el centro de los debates. En este contexto, es preocupante que Estados Unidos solo pueda aumentar su producción de defensa en un 10% y con dificultad. La observación de Wess Mitchell en su artículo para Foreign Policy el 16 de noviembre es digna de mención. Según Mitchell, la situación es tan preocupante que requeriría la promulgación de una nueva 'ley de producción de defensa' para convertir algunas organizaciones industriales civiles con fines de producción militar.

Mirada reservada hacia EE. UU. en el Sudeste Asiático

Estados Unidos, que busca alianzas en el Sudeste Asiático, obliga a los países de la región a tomar una decisión por medios diplomáticos. Según las investigaciones, los países de la región ven a China como un socio de inversión más realista, estable y orientado al futuro. El grupo de expertos australiano Lowy Institute, que compara la influencia de ambos países en el Sudeste Asiático en cuatro categorías diferentes, muestra que Estados Unidos está empezando a perder frente a China en todos los ámbitos. Según el informe titulado "Imagen de poder instantáneo en Asia: China y Estados Unidos en el Sudeste Asiático" [Asia Power Snapshot: China and the United States in Southeast Asia], China ha estado llenando el vacío de influencia dejado por Estados Unidos en los últimos cinco años en las categorías de 'relaciones económicas', 'red de defensa', 'influencia diplomática' e 'influencia cultural'. Solo en Filipinas y Singapur, Estados Unidos está por delante de China.

En este estudio del 20 de abril de 2023, vemos que, si bien Estados Unidos sigue manteniendo su superioridad en las relaciones de defensa en toda la región, China ha superado a Estados Unidos en el contexto de la influencia comercial y económica. En el informe, otra cuestión que llama la atención es la preocupación de Indonesia y Vietnam, que se ponen del lado de Estados Unidos en el ámbito de la defensa, de no enfrentarse al gobierno chino. De manera similar, el grupo de expertos de Singapur The ISEAS-Yusof Ishak Institute, en su informe del 9 de febrero de 2023, afirma que China es el país más eficaz en el Sudeste Asiático en el contexto de la 'economía' y el 'poder político-estratégico'.

Conclusión: EE. UU. corre contra el tiempo

En conclusión, no es posible que Estados Unidos, cuya industria de defensa está en alerta y que lucha contra las imposibilidades en el sector financiero, se enfrente a China solo. En este marco, Estados Unidos necesita aliados como Japón y Australia que asuman la carga geopolítica de la región y luchen juntos si es necesario. Sin embargo, Washington, que busca alianzas para equilibrar a China en el este de Asia, aún no ha podido convencer a los países de la región sobre su determinación y sinceridad. Y no parece que pueda convencerlos. Y el tiempo se agota para Estados Unidos, que entrará en las elecciones presidenciales dentro de 12 meses.