La Operación de Sarıkamış

La Operación de Sarıkamış, que tuvo lugar hace 109 años por estas fechas, es una de las operaciones militares más fallidas de la historia otomana.

La Operación de Sarıkamış se organizó por decisión del Ministro de Guerra y Comandante en Jefe en funciones, Enver Pasha. La decisión de llevar a cabo la operación no fue el resultado de ninguna necesidad estratégica. El ejército ruso tenía una superioridad indiscutible sobre los otomanos. En realidad, mientras que era incierto cuántas posibilidades tendrían los otomanos contra los rusos incluso a la defensiva, Enver Pasha, tras una oportunidad inesperada que surgió, cayó en la ilusión de que podía destruir las fuerzas rusas en el Frente Oriental pasando al ataque.

Esta oportunidad surgió como resultado de una grave derrota que sufrieron los rusos ante los alemanes apenas comenzada la guerra. Los alemanes rodearon y destruyeron uno de los dos ejércitos rusos que habían pasado al ataque en agosto en la Batalla de Tannenberg. Con esta derrota en la maniobra inicial, la moral de los rusos sufrió un grave daño y, debido a la necesidad de refuerzos urgentes contra los alemanes, dos cuerpos de ejército del Cáucaso y uno de Turquestán que se encontraban en la frontera otomana fueron enviados al frente alemán.

Quedaban en total un cuerpo del Cáucaso y uno de Turquestán con 115.000 efectivos, además de unidades irregulares voluntarias. Por su parte, el III Ejército otomano contaba con 75.000 efectivos, cifra apoyada por 37.000 irregulares. Aunque los rusos no tenían una superioridad numérica significativa, pasaron al ataque con la entrada de los otomanos en la guerra y, a finales de noviembre, se alejaron de sus centros de suministro, quedando en una posición arriesgada. La iniciativa estaba en manos de los otomanos y Enver Pasha no iba a dejar pasar esta oportunidad.

Aunque la situación en la que se encontraba Rusia parecía ofrecer una oportunidad inmejorable a Enver Pasha, en realidad los otomanos no tenían ninguna superioridad sobre los rusos. Cuando los otomanos entraron en la guerra en noviembre de 1914, el ejército estaba en plena movilización y, sobre el papel, listo para la guerra. Sin embargo, en la práctica, el ejército estaba en un estado lamentable y, a excepción de los alimentos, faltaba casi todo, incluido el personal debido a las bajas sufridas en la Guerra de los Balcanes.

El hecho de que los rusos hubieran entrado en las líneas otomanas había dejado sus flancos expuestos y, en teoría, parecía muy posible lograr una victoria similar a la que los alemanes obtuvieron en Tannenberg. Sin embargo, Anatolia Oriental no era un terreno de llanuras como el pueblo de Tannenberg, sino de montañas nevadas, y el ejército otomano no poseía la superioridad armamentística y logística que tenía el ejército alemán. Frente a los 168 cañones del III Ejército otomano en el Frente Oriental, los rusos disponían de 256, y mientras los rusos reforzaban sus unidades en Sarıkamış mediante ferrocarril, la estación de tren más cercana al campo de batalla para los otomanos estaba a 600 kilómetros. Los alemanes habían ganado la batalla gracias a su superioridad de artillería y a que descifraron los mensajes de radio y telégrafo de los rusos. Los otomanos no contaban con ninguna de estas dos ventajas. Enver Pasha destituyó al comandante del III Ejército, Hasan İzzet Pasha, quien subrayó estos riesgos y no aprobó la operación, y se puso a sí mismo en su lugar.

El plan fue preparado personalmente por Enver Pasha. Las fuerzas otomanas rodearían a las fuerzas rusas, se situarían a sus espaldas y las destruirían tras cercarlas. En caso de tomar Sarıkamış, se cortaría la línea ferroviaria que suministraba a los rusos, y de lograrse este éxito, realmente a los rusos no les quedarían muchas oportunidades.

Enver Pasha era consciente de que sus soldados no tenían el equipo suficiente para una operación de invierno. Sin embargo, la moral era alta y las condiciones meteorológicas eran bastante favorables en los días en que se preparó el plan de operaciones.

La operación comenzó el 22 de diciembre. Gracias a las buenas condiciones meteorológicas, las unidades otomanas avanzaron rápidamente y tomaron fácilmente sus primeros objetivos. Tal como había previsto Enver Pasha, la moral de los rusos se había derrumbado rápidamente y no habían hecho otra cosa que retirarse. El 25 de diciembre, cuando las unidades otomanas llegaron a Sarıkamış, la victoria parecía segura. Sin embargo, ese mismo día la temperatura descendió bruscamente hasta los veinticinco grados bajo cero. En los días siguientes, la temperatura caería hasta los cuarenta grados bajo cero. El equipo de los soldados no estaba al nivel necesario para hacer frente a condiciones meteorológicas bajo cero. Muchos soldados del X Cuerpo de Ejército, sorprendidos por las condiciones meteorológicas adversas en las montañas de Allahuekber, murieron congelados en poco tiempo.

Sin embargo, a pesar de todas las condiciones adversas, Enver Pasha, animado por la llegada de los soldados a Sarıkamış, decidió continuar con la operación y el 27 de diciembre comenzó la sangrienta Batalla de Sarıkamış. El 30 de diciembre, los rusos, que habían quedado conmocionados por el efecto sorpresa, se recuperaron y pasaron al contraataque. Debido a las condiciones de frío, los otomanos estaban muy desgastados y, ante el contraataque ruso, el III Ejército otomano colapsó por completo. Las unidades comenzaron a retirarse sufriendo graves bajas. El IX Cuerpo de Ejército, que no pudo escapar, fue cercado y destruido el 4 de enero. Del X Cuerpo de Ejército solo pudieron salvarse 2.500 personas.

La operación terminó en un fiasco total y las pérdidas fueron de dimensiones enormes. En un periodo tan corto como dos semanas, el III Ejército perdió a más de la mitad de su personal, con 30.000 muertos, 7.000 heridos y 27.000 prisioneros. Estas cifras eran las dadas por el ejército otomano, y los rusos afirmaron haber encontrado unos 30.000 soldados turcos muertos por congelación solo en los alrededores de Sarıkamış. Las bajas rusas fueron de alrededor de 28.000. La gran mayoría de las bajas rusas también estaban compuestas por soldados que murieron congelados, al igual que los otomanos.

Enver Pasha transfirió el mando el 9 de enero y regresó apresuradamente a Estambul. Aunque Enver Pasha intentó ocultar la magnitud del desastre aplicando la censura dentro del país, la Operación de Sarıkamış fue una fuente de propaganda inmejorable para los rusos, que habían comenzado muy mal la Primera Guerra Mundial, y no dejaron pasar esta oportunidad, anunciando lo sucedido a todo el mundo.

Sarıkamış fue una operación que nunca debió organizarse, con muy pocas posibilidades de éxito y riesgos muy elevados. En comparación con sus riesgos, el beneficio de un posible éxito también era bajo. Aunque Enver Pasha afirmaba que, en caso de que la operación tuviera éxito, los turcos bajo el yugo ruso serían liberados y se unirían al Imperio Otomano, era evidente que, con los refuerzos rusos que llegaban a la región, las fuerzas otomanas serían detenidas antes de llegar a las zonas donde vivían los turcos. El posible beneficio a corto plazo de un éxito habría sido solo la recuperación de Kars, Batum y Ardahan, perdidas ante los rusos en la Guerra de 1877-1878.

Como resultado de la Operación de Sarıkamış, la iniciativa en el Frente Oriental pasó permanentemente a los rusos. Aunque el III Ejército fue reforzado después del desastre, nunca alcanzó la capacidad de hacer frente a los rusos, y estos, con las victorias que obtuvieron fácilmente en 1915 y 1916, tomaron gran parte de Anatolia Oriental y el este del Mar Negro. A finales de 1916, el Frente Oriental era el frente donde los otomanos estaban más desesperados y nadie tenía idea de cómo detener a los rusos. En 1917, el proceso revolucionario en Rusia acudió en ayuda de los otomanos. Con la pérdida del control del gobierno ruso sobre el ejército, las operaciones rusas se detuvieron por sí solas y, con el tiempo, la gran mayoría de las unidades rusas se retiraron de la región. En el invierno y la primavera de 1918, mientras continuaban las conversaciones de Brest-Litovsk, los otomanos recuperaron pieza a pieza los territorios perdidos. A finales de abril, se habían recuperado todos los territorios perdidos, incluidos Kars, Ardahan y Batum. Después de esta fecha, las fuerzas otomanas entraron en territorio ruso y avanzaron hasta el Mar Caspio.