La edad de oro del impuesto especial sobre el consumo (ÖTV)

En Turquía, el mercado automotriz se contrajo un 13% en marzo; las ventas cayeron al nivel de 105 mil unidades. A primera vista, esta situación parece la clásica historia de una caída en la demanda: altas tasas de interés, dificultad para acceder al crédito, aumento de precios... Sin embargo, lo interesante hoy es lo siguiente: mientras el mercado pisa el freno, los impuestos pisan el acelerador. Porque, en el mismo periodo, el ÖTV (impuesto especial sobre el consumo) recaudado por el Estado en el sector automotriz aumentó un 11,82%, alcanzando los 68,1 mil millones de liras turcas. Es decir, se venden menos vehículos, pero se recauda más dinero en impuestos. Los datos del primer trimestre completan el mismo panorama: el mercado se reduce un 4%, mientras que los ingresos por ÖTV aumentan un 12,93%, llegando a los 159,6 mil millones de liras turcas.

¿Cómo es esto posible? El primer reflejo es pensar: “Las tasas impositivas han subido”. Explicar el asunto diciendo simplemente que “las tasas subieron” es fácil, pero incorrecto. Aquí la historia es más compleja y tres dinámicas fundamentales operan al mismo tiempo.

1. Los precios de los vehículos suben; la base imponible crece: En Turquía, el sistema de ÖTV funciona sobre el precio. A medida que el vehículo se vuelve más caro, el impuesto recaudado aumenta incluso si la tasa no cambia. Cuando se combinan el aumento del tipo de cambio, la presión de los costos y el cambio de segmento, el precio promedio del vehículo sube; esto se refleja directamente en los ingresos fiscales. En resumen, a medida que el precio se infla, el impuesto también lo hace.

2. El consumidor se desplaza hacia segmentos más caros: Cuando el acceso al crédito se vuelve difícil, el reflejo de “compraré un vehículo barato” se debilita; porque el crédito o no existe o es muy costoso. En este caso, algunos compradores piensan: “Ya que me cuesta tanto conseguirlo, al menos compraré algo mejor”. El resultado es claro: el volumen cae, pero el valor promedio de venta aumenta. En este punto, la línea entre “preferencia” y “necesidad” se vuelve borrosa.

3. El sistema no se centra en el volumen, sino en el valor: En Turquía, la tributación automotriz no se basa en unidades, sino en el valor. Por esta razón, vender 70 mil vehículos “caros” en lugar de 100 mil vehículos “baratos” puede ser más ventajoso para el Estado. El panorama que vemos hoy es exactamente este. Además, este esquema puede hacer que la contracción del mercado sea “invisible” durante un tiempo.

En resumen, se venden menos vehículos, pero se recauda más impuesto por cada uno.

Señal crítica en el primer trimestre: 16,79%

El 16,79% de los 900 mil millones de liras turcas de ingresos por ÖTV previstos para fin de año ya se ha recaudado en los primeros tres meses. Es decir, el sistema va por delante de su objetivo. Incluso si el mercado se reduce, no hay señales de alarma en el presupuesto. Al contrario: la estructura actual funciona de manera bastante eficiente a corto plazo.

Hay dos detalles importantes dentro de estos datos:

• Las ventas de vehículos para personas con discapacidad están aumentando.

• La cuota de los vehículos eléctricos está subiendo (a pesar de que estos tienen un ÖTV relativamente bajo).

En condiciones normales, se esperaría que estos dos desarrollos redujeran los ingresos fiscales. Pero no lo hacen. Esto indica lo siguiente: la capacidad del sistema para generar impuestos compensa con creces el aumento en estos dos segmentos de “impuestos bajos”. Es decir, no queda mucho “espacio de escape” para los ingresos del Estado; la carga se recauda de manera más intensa desde otros lugares. Porque el resto del mercado se ha desplazado hacia precios mucho más altos. Mientras que por un lado aumentan los vehículos con tasas impositivas bajas, por otro lado, el nivel de precios del mercado restante sube tanto que la cantidad de impuestos recaudados sigue aumentando. Este panorama no dice que “el mercado se está recuperando”. Dice que “el mercado se está encareciendo”.

Riesgo invisible: la base que se estrecha

Este modelo funciona a corto plazo. Pero no es sostenible. Porque cada vez menos personas pueden comprar vehículos. Y quienes pueden, se dirigen hacia vehículos más caros. El sistema comienza a recaudar más impuestos de un grupo más reducido. Entonces, ¿cuánto más se puede permitir que esta base se estreche?

A partir de cierto punto, el nivel de precios subirá tanto que la demanda se romperá con más fuerza. Las unidades caerán; el cambio de segmento tampoco será suficiente en algún momento. Entonces, los ingresos fiscales también comenzarán a retroceder. La estructura que hoy parece fuerte, en realidad conlleva un riesgo de ruptura retardada. El modelo funciona empujando a la clase media fuera del sistema.

Si resumimos la situación actual en una sola frase: el mercado automotriz turco pierde volumen, pero crece en valor. Esto no es tanto un “desplazamiento hacia el segmento premium”, sino una inflación de valor obligatoria creada por las condiciones que empujan al consumidor hacia opciones de precios más altos. Es decir, no es un crecimiento saludable. Las cifras pueden alegrar al decir que “los ingresos aumentan”. Pero la pregunta real es: ¿a qué costo social y económico llega este aumento?

Entonces, ¿qué debe hacer el comprador?

Para alguien que lee este panorama, esta es la pregunta más crítica. La estructura actual sugiere lo siguiente:

• Los precios de los vehículos no bajarán a corto plazo.

• Mientras el sistema fiscal no cambie, la presión sobre los precios continuará.

• Incluso si el mercado se contrae, los precios podrían no bajar.

Es decir, la estrategia clásica de “esperaré a que baje de precio” no funciona mucho. Pero esto no significa “compra pase lo que pase”. Hoy en día, el automóvil está atrapado en una zona gris entre la necesidad y la “inversión”. El mayor error es tomar decisiones emocionales en esta zona gris. El enfoque correcto es más claro:

• Si la necesidad es definitiva y no se puede posponer: la compra puede ser más lógica.

• Pero si la motivación es la “inversión” o el reflejo de “no quiero perdérmelo”: hay que ser más cauteloso.

Última palabra: el sistema funciona, pero no está en equilibrio

Al mirar el panorama actual, es posible decir lo siguiente: para el Estado, el sistema funciona. Los ingresos aumentan, los objetivos se cumplen, pero el equilibrio se rompe desde la perspectiva del mercado. Para el consumidor, la accesibilidad disminuye, la demanda se contrae y la carga fiscal se intensifica. Es difícil que estas tres situaciones continúen juntas durante mucho tiempo. En resumen, el problema no es el “desempeño fiscal en el sector automotriz”; es una realidad económica puesta a prueba por el poder adquisitivo de la clase media.

¿Es esta estructura una elección consciente o un resultado que surgió por sí solo? Cualquiera que sea la respuesta, el panorama impone lo siguiente: el mecanismo que aumenta los impuestos también contrae el mercado. Si se va a establecer un nuevo equilibrio, este no solo debe mirar los objetivos presupuestarios, sino también la accesibilidad y la base de la demanda. De lo contrario, mientras los impuestos crecen, el mercado seguirá reduciéndose.