¿Cómo se propagan las infecciones por hantavirus en el mundo? Los expertos advierten

La especialista en Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, la Prof. Dra. Meral Sönmezoğlu, hizo declaraciones sobre el virus tras la detección de casos de hantavirus en algunas regiones recientemente. Sönmezoğlu afirmó que los hantavirus son transportados por roedores y algunos mamíferos insectívoros, y que la principal vía de transmisión es a través de la orina, las heces y la saliva de los animales infectados. La propagación del virus de persona a persona es muy limitada.

Se sabe que la familia de los hantavirus cuenta con cerca de 40 especies; de ellas, 22 pueden causar enfermedades en humanos. Cada tipo de hantavirus mantiene su circulación en la naturaleza en relación con una especie específica de roedor. El virus fue descubierto en 1978 cerca del río Hantaan en Corea, de donde toma su nombre. De hecho, la enfermedad se observó por primera vez entre los soldados estadounidenses durante la Guerra de Corea; debido a que causaba fiebre, hemorragias e insuficiencia renal, se denominó "fiebre hemorrágica coreana". Durante los años de guerra, miles de soldados enfermaron y cientos de ellos perdieron la vida.

CUADRO CLÍNICO Y SÍNTOMAS EN LAS INFECCIONES POR HANTAVIRUS

Los hantavirus se manifiestan de dos formas principales, dependiendo del tipo de virus y de las diferencias regionales. El Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH), común en el continente americano, afecta generalmente al sistema respiratorio y destaca por casos que se agravan rápidamente. La acumulación de líquido en los pulmones y los problemas circulatorios acompañan al cuadro. El cuadro que se encuentra con mayor frecuencia en Europa y Asia es la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR), que cursa con insuficiencia renal. En estos pacientes destacan la presión arterial baja, la tendencia a las hemorragias y el daño renal. Los casos observados en Turquía se caracterizan mayoritariamente por afectación renal.

La Prof. Dra. Sönmezoğlu señaló que los casos de hantavirus notificados en Turquía suelen presentarse en la forma de FHSR y que el número de casos puede aumentar debido a riesgos ocupacionales como la agricultura, la silvicultura y la ganadería. Especialmente las personas que trabajan en áreas contaminadas por roedores y aquellas que realizan tareas de limpieza en lugares cerrados y que no han sido ventilados durante mucho tiempo se encuentran en riesgo.

VÍAS DE TRANSMISIÓN Y PREVENCIÓN

La infección por hantavirus se desarrolla principalmente como resultado de la inhalación de virus dispersos en el aire a través de la orina, las heces y la saliva de los roedores. Caminar o realizar tareas de limpieza en áreas contaminadas aumenta el riesgo de transmisión. Aunque es raro, también se puede producir el contagio por mordedura de roedor. Mientras que la transmisión entre humanos es prácticamente inexistente en todo el mundo, solo se han reportado casos muy raros para el tipo de virus Andes en el continente americano, y estos se han limitado a contactos cercanos.

El periodo de incubación de la infección varía entre 1 y 8 semanas después de la exposición al virus. Inicialmente, pueden aparecer síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor muscular y de cabeza, así como dolor abdominal, náuseas y vómitos. En las etapas avanzadas de la enfermedad, pueden observarse edema pulmonar, dificultad respiratoria grave o insuficiencia renal.

Dado que los síntomas de la enfermedad son similares a los de muchas otras infecciones virales, el diagnóstico a veces se vuelve difícil. Por ello, la información sobre el historial de contacto con roedores, la ocupación y el historial de viajes es de gran importancia. En el diagnóstico se utilizan métodos como pruebas de anticuerpos o PCR, pero los estudios de laboratorio requieren un alto nivel de bioseguridad.

En la infección por hantavirus, actualmente no existe un medicamento antiviral o vacuna específica aprobada. El principio del tratamiento se basa totalmente en medidas de apoyo: se proporciona soporte respiratorio a los pacientes que desarrollan dificultad para respirar, se realiza un seguimiento del equilibrio hidroelectrolítico y, si es necesario, se vigilan las funciones renales. Las posibilidades de recuperación aumentan en los pacientes que acuden al hospital en una etapa temprana y reciben la intervención médica necesaria.

Se estima que cada año se reportan entre 10.000 y 100.000 casos de hantavirus en el mundo. La mayor cantidad de casos se registra en China, Corea del Sur y el norte y centro de Europa. Por el contrario, aunque el número de pacientes en América es menor, el curso de la enfermedad es más grave y las tasas de mortalidad son más altas. Mientras que en Europa y Asia las tasas de mortalidad oscilan entre el 1 y el 15 por ciento, para el continente americano esta cifra puede llegar hasta el 20-50 por ciento. En Turquía, los casos de hantavirus notificados desde 2009 han oscilado entre 4 y 58.

La forma más eficaz de prevenir la enfermedad es limitar el contacto con roedores y la presencia en áreas infectadas. Al respecto, la Prof. Dra. Sönmezoğlu recomendó: "Los espacios habitables deben mantenerse limpios. Se debe impedir la entrada de roedores. Los alimentos deben almacenarse de forma segura. Se debe evitar la formación de polvo durante la limpieza. Las áreas sucias deben humedecerse antes de ser limpiadas. Se debe prestar atención a la higiene de las manos".

Fuente de la noticia: 12punto