Resuelto un misterio de 60 años: ¿Por qué estos gatos son naranjas?
Tras 60 años de investigación, se ha resuelto el misterio del pelaje color fuego en los gatos domésticos. Los genetistas han determinado que el pelaje naranja se debe a un fragmento de ADN faltante en el genoma de los gatos. Este descubrimiento arroja luz sobre las características de coloración de los felinos.
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El misterio del pelaje naranja en los gatos domésticos ha sido finalmente resuelto por genetistas. Dos estudios independientes han revelado que el pelaje color fuego de los gatos se debe a un fragmento de ADN faltante en una región del genoma que no codifica proteínas.
Según la información publicada en NTV, el equipo de investigación dirigido por el genetista Greg Barsh de la Universidad de Stanford descubrió que el gen llamado Arhgap36, presente en las células de la piel de los gatos, produce 13 veces más ARN en los gatos de pelaje naranja en comparación con otros gatos. Sin embargo, en lugar de una mutación en la parte del gen que codifica proteínas, se encontró una deleción (secuencia de ADN faltante) que afecta la expresión del gen.
EL VÍNCULO ENTRE EL CROMOSOMA X Y EL PELAJE NARANJA
Las investigaciones también explicaron la diferencia de color naranja entre los sexos. Debido a que el gen mutado se encuentra en el cromosoma X, los gatos machos tienen solo una copia, mientras que las hembras tienen dos. Esta situación provoca que, al activarse o desactivarse el gen de forma aleatoria en el pelaje de las gatas, se formen patrones de "carey" o "calicó".
En casos raros, cuando ambos cromosomas X portan la mutación, las gatas tienen un pelaje completamente naranja. En los gatos machos, dado que solo tienen un cromosoma X, el color es naranja de manera uniforme.
SIN VÍNCULO CON LA SALUD
Los investigadores enfatizaron que el pigmento de color naranja no tiene un efecto negativo en la salud general ni en la inteligencia de los gatos. Sin embargo, se sabe que si el gen Arhgap36 funciona de manera anormal en otros animales, puede causar problemas de desarrollo. En los gatos, este gen se expresa en exceso solo en las células melanocitos que producen pigmento.
¿CÓMO SE FORMAN LOS PATRONES?
El equipo de Stanford explicó que la diferencia entre los gatos con patrón carey y los gatos calicó se debe a una mutación de manchas blancas. Esta mutación permite que las células pigmentarias se extiendan por un área más amplia del cuerpo.
Un segundo equipo, dirigido por Hidehiro Toh de la Universidad de Kyushu en Japón, llegó a resultados similares.
Señalaron que el gen Arhgap36 desplaza el color de los pigmentos de marrón oscuro a naranja, creando así el pelaje naranja.