Cancelado el plan de la NASA para salvar el Observatorio Swift: el satélite de 22 años entrará en la atmósfera
El intento de la NASA por mantener el Observatorio Swift en órbita no tuvo éxito debido a problemas técnicos en el satélite LINK.
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La operación iniciada por la NASA para salvar al Observatorio Neil Gehrels Swift, que ha estado en servicio durante casi 22 años, de caer en la atmósfera terrestre ha sido cancelada. Los problemas técnicos experimentados en el satélite LINK, lanzado el 3 de julio con el objetivo de elevar la órbita descendente del observatorio, impidieron la ejecución del plan de rescate.
El LINK, desarrollado por la empresa Katalyst Space Technologies con sede en Arizona, fue enviado al espacio mediante un cohete Pegasus XL. Sin embargo, pocas semanas después del lanzamiento, el satélite sufrió un problema de control de orientación y comenzó a girar de forma incontrolada sobre sí mismo. Aunque los expertos lograron recuperar el control del satélite, este proceso provocó la pérdida de un tiempo crítico para el Swift.
Debido al arrastre atmosférico incrementado por la actividad solar, el Swift ha estado perdiendo altitud y se espera que su misión científica finalice este mismo año. Se prevé que, tras descender a una altitud crítica, el observatorio entre en la atmósfera terrestre y se queme en gran medida.
Aunque el plan de rescate ha sido cancelado, la misión del satélite LINK no ha terminado por completo. La NASA y Katalyst tienen como objetivo convertir el proceso en una demostración tecnológica; pretenden que el LINK se acerque al Swift para examinar posibles puntos de acoplamiento y recopilar datos para futuras operaciones de servicio en el espacio.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, señaló que, a pesar de que la operación no alcanzó su objetivo, la experiencia adquirida contribuirá a las tecnologías futuras destinadas al mantenimiento e intervención de satélites en el espacio.
El Observatorio Swift, que opera en la órbita terrestre baja desde 2004, destacaba especialmente por su capacidad de detectar rápidamente eventos cósmicos repentinos y de alta energía, como las explosiones de rayos gamma. Se informó que no existe una nave espacial lista para reemplazar directamente al observatorio y que la NASA planea cubrir el vacío resultante coordinando los observatorios activos actuales.