Científicos resuelven el misterio de los tomates sin sabor
“En este estudio, donde se analiza la causa de esta situación, se demuestra que los tomates con mejor sabor podrían regresar”.
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La mayoría de los tomates que se compran en los supermercados, e incluso en los mercados, no tienen sabor. Los científicos han descubierto que un gen que le da al tomate su sabor está ausente en aproximadamente el 93 por ciento de las variedades de tomate modernas y domesticadas. Este descubrimiento de los investigadores podría ayudar a que los tomates que usted compra en la sección de frutas y verduras recuperen su sabor.
Clifford Weil, director del Programa de Investigación del Genoma Vegetal de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., que apoya el estudio reportado por Populer Science Türkçe, afirma: “Seguramente ha escuchado muchas veces que los tomates que compra en supermercados y fruterías no se parecen en nada a los tomates de antes”. “En este estudio, donde se analiza la causa de esta situación, se demuestra que los tomates con mejor sabor podrían regresar”.
EL DESASTRE DE LA DOMESTICACIÓN
Un equipo de investigación internacional combinó la información genética recopilada de 725 tomates cultivados y silvestres en un pan-genoma; es decir, convirtieron esta información en un genoma que contiene la información genética de todas las variedades de tomate. Luego, compararon este pan-genoma con el genoma de un tomate domesticado llamado Heinz 1706.
Este genoma de tomate ha servido hasta ahora como muestra representativa de todos los genomas de tomate. Al colocar los tomates uno al lado del otro y compararlos, los investigadores notaron que el genoma de referencia Heinz 1706 carecía de aproximadamente 5.000 genes que poseen otras variedades de tomate.
Muchos de estos genes faltantes también proporcionan defensa contra patógenos en las plantas. Los tomates perdieron estos genes no debido a modificaciones genéticas, sino a través del método de cultivo tradicional, donde los productores seleccionaban rasgos que hacían a los tomates resistentes.
Zhangjun Fei, genetista vegetal que trabaja en la Universidad de Cornell, señala: “Durante el proceso de domesticación y mejora del tomate, los humanos se centraron principalmente en características que aumentarían la producción, como el tamaño del fruto y la vida útil”. “Algunos genes relacionados con otras características importantes del fruto y la tolerancia al estrés se perdieron en este proceso”.
La identificación de estos genes previamente desconocidos podría ayudar a los productores a desarrollar mejores tomates.
James Giovannoni, biólogo molecular que trabaja en la Universidad de Cornell y en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, explica: “Estos nuevos genes podrían permitir a los productores de plantas desarrollar variedades de tomate selectas que posean resistencia genética a las enfermedades. Actualmente, utilizamos pesticidas o tomamos otras medidas costosas y perjudiciales para el medio ambiente contra estas enfermedades”.
EL REGRESO DEL SABOR
El análisis realizado también reveló que la forma rara del gen que le da al fruto el sabor a tomate no se encuentra en la mayoría de los tomates domésticos actuales. Sin embargo, en el estudio de los investigadores publicado en la revista Nature Genetics, se descubrió que más del 90 por ciento de los tomates silvestres portan la versión de este gen que proporciona un sabor intenso.
El análisis de los científicos también muestra que este gen del sabor, llamado TomLoxC, da sabor a los tomates mediante carotenoides (los pigmentos que hacen que los tomates sean rojos). Pero también hay buenas noticias para los amantes de los tomates. Este gen del sabor puede regresar. La versión rara de TomLoxC solo estaba presente anteriormente en el 2 por ciento de las variedades de tomate. Sin embargo, en los últimos años, con el creciente enfoque de los productores en el sabor, el número de variedades de tomate que portan este gen está aumentando.
Este gen se encuentra ahora en aproximadamente el 7 por ciento de los tomates. Según Giovannoni, esto significa que los productores están seleccionando en consecuencia. El científico espera que la tendencia se generalice.