El avión supersónico silencioso X-59 de la NASA supera la velocidad del sonido por primera vez

El avión experimental X-59, desarrollado por la NASA con el objetivo de lograr vuelos supersónicos de bajo ruido, superó por primera vez la velocidad del sonido, marcando un hito importante para el proyecto.

El X-59, que despegó de la Base de la Fuerza Aérea Edwards en California, permaneció en el aire durante 81 minutos en su vuelo de prueba. La aeronave alcanzó una velocidad de 1147 kilómetros por hora, es decir, el nivel de Mach 1.1, a una altitud de aproximadamente 13 mil metros.

Lo que distingue al X-59 no es solo que supere la velocidad del sonido, sino que lo hace de una manera que reduce el fuerte efecto de "estallido sónico" causado por los aviones supersónicos tradicionales. El diseño de nariz larga y puntiaguda del avión, desarrollado por la unidad Skunk Works de Lockheed Martin, tiene como objetivo que las ondas sonoras se propaguen de forma más suave.

El objetivo del trabajo realizado bajo el programa Quesst de la NASA es reducir el problema del ruido en los vuelos supersónicos sobre tierra. Debido a este problema, desde la década de 1970 se han aplicado serias restricciones a los vuelos supersónicos civiles sobre tierra en muchos países.

En la siguiente fase del programa, se planea que el X-59 alcance velocidades más altas. El objetivo es que el avión llegue al nivel de Mach 1.4 en futuras pruebas y, posteriormente, medir el sonido percibido por las personas en tierra mediante vuelos sobre diferentes regiones de los Estados Unidos.

Los datos que se obtendrán de estas pruebas se consideran críticos para las regulaciones sobre si serán posibles vuelos de pasajeros supersónicos más silenciosos en el futuro.