Importante descubrimiento en Venus: hallan oxígeno atómico
El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) ha descubierto la presencia de oxígeno atómico en la atmósfera de Venus, por encima de las nubes tóxicas, en el lado orientado hacia el Sol.
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Según informa ABC News, los científicos del DLR determinaron en su investigación que, además de la presencia de oxígeno detectada anteriormente en el lado nocturno de la atmósfera de Venus, también existe oxígeno atómico, una forma de oxígeno reactivo, en la cara del planeta orientada hacia el Sol.
Se señaló que Venus comparte características similares con la Tierra, que su masa es cercana a la terrestre y que se encuentra bajo un intenso efecto invernadero debido a su atmósfera cubierta de nubes, compuesta mayoritariamente por dióxido de carbono.
Se indicó que, bajo la atmósfera que aparece de color amarillo debido al ácido sulfúrico, las condiciones en la superficie de Venus son mucho más extremas, con temperaturas que alcanzan niveles capaces de derretir el plomo, aunque algunas capas de las nubes en el cielo son templadas, con una temperatura media en esas zonas de alrededor de 30 grados.
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Los científicos llevan a cabo observaciones e investigaciones en la atmósfera de Venus para determinar el pasado del planeta y las difíciles condiciones que posee.
Los científicos del DLR, dirigidos por el profesor Heinz-Wilhelm Hübers, docente de la Universidad Humboldt de Berlín, detectaron por primera vez oxígeno atómico, un tipo de oxígeno reactivo, en la atmósfera del lado de Venus orientado hacia el Sol.
El oxígeno atómico, que está presente de forma abundante en las capas superiores de la atmósfera terrestre, a diferencia del oxígeno molecular que respiramos, puede reaccionar muy rápidamente y constituye un componente fundamental para el equilibrio energético y el enfriamiento del planeta. Este tipo de oxígeno se libera cuando la luz descompone moléculas como el ozono o el dióxido de nitrógeno.
Los investigadores destacaron que el oxígeno atómico descubierto sugiere que Venus pudo haber sido un lugar húmedo, cálido y habitable en el pasado.
Los científicos dirigidos por Hübers descubrieron en 2021 la presencia de oxígeno atómico en las capas superiores de la atmósfera terrestre utilizando el Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA), ya fuera de servicio, que consistía en un telescopio de 2,5 metros de diámetro instalado en un avión Boeing 747SP modificado.
Hübers y su equipo, que también orientaron sus investigaciones hacia Venus, detectaron oxígeno atómico en 17 regiones de la atmósfera durante sus vuelos, 9 de ellas en la parte nocturna del planeta, 7 en la parte diurna y 1 en la zona intermedia.
Los investigadores determinaron cómo se mueve y cambia la atmósfera, especialmente entre 90 y 120 kilómetros por encima de la superficie de Venus, donde el oxígeno atómico es más abundante.
Por otro lado, el profesor Stephen Kane, docente de la Universidad de California en Riverside, quien no participó en la investigación, declaró: "Una de las características interesantes de Venus que aún estamos tratando de resolver es si alguna vez hubo agua líquida en su superficie. Si hubiera habido agua en Venus, se habría evaporado al empezar a calentarse y pasar al estado de efecto invernadero descontrolado que tiene hoy. Este oxígeno (detectado en la investigación) podría ser un componente importante del agua superficial preexistente que aún permanece en la atmósfera".
Kane, quien señaló que el descubrimiento comienza a formar una imagen de Venus completamente diferente a la que se ve hoy, indicó que Venus pudo haber sido un planeta habitable hace miles de millones de años.
La investigación fue publicada en la revista Nature Communications.