La presencia de gases fluorados en la atmósfera puede durar miles de años
Los expertos señalan que los objetivos establecidos para reducir las emisiones de gases fluorados, que se encuentran entre los gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global y cuya presencia en la atmósfera puede durar miles de años, no son suficientes.
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En la tercera y última parte del informe sobre los gases de efecto invernadero, aceptados por el Protocolo de Kioto preparado por las Naciones Unidas (ONU) y menos conocidos en comparación con el dióxido de carbono, se abordó el grupo de los gases fluorados.
Según los datos de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) del gobierno de EE. UU., el 76% de los gases de efecto invernadero en la atmósfera está compuesto por dióxido de carbono, el 16% por metano, el 6% por óxido nitroso y el 2% por gases fluorados.
Mientras que el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso se liberan a la atmósfera tanto por vías naturales como por actividades humanas, los gases fluorados, que consisten en hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos y hexafluoruro de azufre, surgen completamente como resultado de actividades de origen humano.
La emisión de hidrofluorocarbonos, aceptados como alternativa a los clorofluorocarbonos, que fueron prohibidos por el Protocolo de Montreal, al que se adhirieron 198 países por dañar la capa de ozono, suele derivar de la producción de productos como refrigeradores y aires acondicionados.
Los perfluorocarbonos y el hexafluoruro de azufre, por su parte, suelen aparecer como resultado de fugas durante actividades industriales de producción de aluminio y materiales semiconductores, o durante procesos de eliminación.
Aunque sus concentraciones en la atmósfera son menores en comparación con otros gases de efecto invernadero, los gases fluorados, que pueden permanecer en la atmósfera durante muchos años, tienen un potencial de calentamiento global mucho mayor por unidad.
Mientras que el tiempo de permanencia de los hidrofluorocarbonos en la atmósfera varía entre 1 y 260 años, el impacto de estos gases en el calentamiento global puede variar entre 140 y 11.700 veces en comparación con el dióxido de carbono.
El tiempo de permanencia de los perfluorocarbonos en la atmósfera es de entre 2.500 y 50.000 años, y el impacto de los gases de este grupo en el calentamiento global puede llegar a ser hasta 9.200 veces mayor que el del dióxido de carbono.
El hexafluoruro de azufre, con un tiempo de permanencia promedio en la atmósfera de 740 años, tiene un impacto en el calentamiento global 23.900 veces mayor que el dióxido de carbono.
Según la EPA, dado que la vida atmosférica de la mayoría de los gases fluorados es muy larga, no es posible observar una disminución notable en las concentraciones actuales a corto plazo. Por otro lado, con el desarrollo de la tecnología, las emisiones pueden reducirse mediante la disminución de las fugas industriales y la creación de soluciones alternativas para estos gases.
CHINA, LÍDER EN LA EMISIÓN DE MUCHOS GASES FLUORADOS
Según una investigación realizada sobre los datos del período 1990-2019 bajo el liderazgo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en EE. UU., centrada en la liberación de hexafluoruro de azufre, trifluoruro de nitrógeno y algunos gases perfluorocarbonados, China es responsable del 93% de las emisiones de estos gases.
Mientras que las emisiones de gases fluorados de China, equivalentes a 5,5 millones de toneladas de dióxido de carbono en 1990, aumentaron a 221 millones de toneladas anuales en 2019, los científicos que realizaron la investigación estiman que, de continuar así, para 2060 China realizará emisiones de gases fluorados equivalentes a al menos 506 millones de toneladas de dióxido de carbono.
Mientras que la cuota de los gases fluorados en las emisiones totales de gases de efecto invernadero de EE. UU. es del 3%, en la Unión Europea (UE) esta tasa se calcula en un 2,2%.
El Dr. Pallav Purohit, investigador principal del Programa de Energía, Clima y Medio Ambiente del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) de Austria, afirmó que el gas fluorado más común son los hidrofluorocarbonos y que la fuente principal de este gas son los sistemas de refrigeración y aire acondicionado, disolventes químicos, extintores y aerosoles.
Al enfatizar que los hidrofluorocarbonos son gases de efecto invernadero muy potentes, Purohit señaló que, en este contexto, el Protocolo de Montreal tiene como objetivo reducir gradualmente el uso de estos gases.
Señalando que si estos gases no se pueden controlar, las emisiones acumuladas de hidrofluorocarbonos superarán los 92 mil millones de toneladas de equivalente de dióxido de carbono para 2050, Purohit dijo: "Según el Protocolo de Montreal, esta cifra debería ser de 32 mil millones de toneladas. Incluso esto está muy por encima de los 16 mil millones de toneladas considerados necesarios para limitar el calentamiento global a aproximadamente 1,5 grados".
Mencionando que existen diversos esfuerzos globales, regionales y nacionales para reducir estos gases, principalmente los objetivos establecidos en el Protocolo de Montreal y las regulaciones introducidas en la región de la UE, Purohit declaró: "Sin embargo, incluso los objetivos actuales para reducir las emisiones de hidrofluorocarbonos no son suficientes para alcanzar el objetivo de 1,5 grados establecido por el Acuerdo de París".