Microbios de 40.000 años de antigüedad en Alaska vuelven a la actividad tras el deshielo
Los microorganismos que permanecieron latentes durante decenas de miles de años en el suelo congelado de Alaska han vuelto a la vida tras el deshielo, contribuyendo a la emisión de carbono. Los investigadores advierten que, con el deshielo del permafrost, la vida microbiana podría plantear nuevos riesgos para el medio ambiente y el clima.
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Un estudio científico realizado en el suelo congelado del interior de Alaska ha revelado que los microbios que han llegado hasta nuestros días desde las profundidades de la historia aún son capaces de aferrarse a la vida. Estos microorganismos, que permanecieron inmóviles dentro del hielo durante miles de años, se han reactivado con el deshielo del permafrost, comenzando a descomponer materia orgánica y a producir dióxido de carbono.
Al analizar muestras tomadas de las profundidades del permafrost mediante un deshielo controlado en laboratorio, se registró inicialmente un nivel extremadamente bajo de actividad biológica. Sin embargo, a medida que avanzaba el proceso, se observó que los microbios revivían, se adaptaban a las condiciones ambientales y que las actividades biológicas aumentaban de forma notable.
Según los expertos en geología, los microbios que vivieron en el pasado dentro de este tipo de zonas congeladas pueden adaptarse a un nuevo ciclo de vida. Tristan Caro, quien dirigió la investigación, declaró: "Estos microorganismos en realidad no están muertos, están lo suficientemente activos y se reactivan inmediatamente cuando las condiciones ambientales se vuelven favorables".
Se observó que los microbios presentes en el permafrost descongelado descomponen la materia orgánica y la convierten en dióxido de carbono. Las mediciones realizadas por los científicos mostraron que la actividad microbiana se intensifica día a día y que, por lo tanto, las emisiones de gases de efecto invernadero podrían aumentar. Los microbiólogos señalan: "El olor intenso y húmedo que se propagaba en el ambiente, similar al de los sótanos, era un indicador concreto de la descomposición orgánica activa".
El equipo que trabaja en el túnel de suelo congelado también informa que se han encontrado rastros de bisontes prehistóricos en las paredes del túnel. Este detalle no solo añadió una dimensión diferente a la investigación, sino que también señaló la diversidad de vida dentro del hielo.
EL DESHIELO DEL PERMAFROST Y SUS EFECTOS EN EL CLIMA
El experto en geología Sebastian Kopf señala que el deshielo del permafrost podría liberar miles de millones de toneladas de carbono, lo que aumentaría las tasas de gases de efecto invernadero en la atmósfera y aceleraría el cambio climático. Según Kopf, la reactivación de comunidades microbianas de épocas antiguas podría causar riesgos ambientales mayores de lo esperado.
Los expertos indican que la vida microbiana en las regiones congeladas podría volverse más frecuente e intensa a medida que el clima se calienta. Por esta razón, la comunidad científica continúa examinando en detalle los efectos de este proceso en el ciclo global del carbono.
Asimismo, se ha señalado que los artefactos arqueológicos encontrados en ciudades antiguas siguen despertando curiosidad en la comunidad científica. Los historiadores del arte destacaron que la estatua de Atenea, que data del periodo clásico temprano, llama la atención por su elegante trabajo en mármol.