Obstáculos para la astronomía: Contaminación lumínica y telescopios
Los observatorios astronómicos se encuentran bajo una grave amenaza debido a la creciente contaminación lumínica. Recientemente, este problema ha surgido en las instalaciones del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en Chile. El cielo nocturno oscuro sobre este observatorio, uno de los centros astronómicos más prestigiosos del mundo, se enfrenta a la amenaza de la contaminación lumínica que provocarían los proyectos de energía renovable.
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El VLT corre un gran riesgo debido al Parque de Energía Renovable INNA, de 10 mil millones de dólares, cuya construcción está prevista a solo unos pocos kilómetros de distancia. Este proyecto, que la empresa energética estadounidense AES pretende llevar a cabo en el desierto de Atacama, abarca un área de 7.400 acres que incluye plantas de energía solar, turbinas eólicas e instalaciones de producción de hidrógeno. Según los cálculos realizados por el ESO, esta instalación generará tanta luz como la que emite el cielo de una pequeña ciudad.
El director general del ESO, Xavier Barcons, anunció que se espera que el cielo alrededor del observatorio sea un 10% más brillante debido a este proyecto. Este aumento en el brillo podría provocar que el VLT pierda su estatus actual de prestigio y reducir el telescopio al nivel de un observatorio más común.
OBSERVACIONES ASTRONÓMICAS CRÍTICAS EN RIESGO
Se destaca que el aumento del 10% en la contaminación lumínica podría tener consecuencias más graves de lo que se pensaba. Barcons señala que esta situación podría hacer que el 30% de las galaxias más tenues que actualmente son visibles dejen de poder observarse. Sin embargo, el VLT ha logrado hasta la fecha muchos descubrimientos innovadores, como la obtención de la primera imagen directa de un exoplaneta y la revelación de la estructura de la red cósmica en el universo. No obstante, el aumento del brillo podría hacer imposible realizar este tipo de descubrimientos.
EL NUEVO TELESCOPIO TAMBIÉN ESTÁ EN PELIGRO
El Parque de Energía Renovable INNA podría afectar negativamente no solo al VLT, sino también al nuevo telescopio de 1.500 millones de dólares del ESO, el Extremely Large Telescope (ELT). Ambos telescopios fueron colocados específicamente en las regiones remotas de Atacama, que ofrecen los cielos nocturnos más oscuros del mundo. El ESO había realizado una extensa investigación global en la selección del sitio para garantizar estas condiciones de observación ideales. Barcons expresó que no están totalmente en contra de la instalación energética, pero que construirla tan cerca crea un gran problema. Según él, se indica que este problema podría resolverse si la instalación se trasladara al menos a 50 kilómetros de distancia.
LOS SATÉLITES EN ÓRBITA TAMBIÉN CAUSAN PROBLEMAS
La contaminación lumínica no se limita solo a proyectos locales; la densidad de satélites en órbita también afecta negativamente las observaciones. Es sabido que los satélites colocados en órbita como parte del proyecto Starlink de SpaceX dificultan las observaciones astronómicas debido a su brillo. Estas constelaciones de satélites, cuyo número aumenta rápidamente, se han convertido en un problema creciente para los observatorios terrestres.