¿Podría la antimateria desbloquear los viajes interestelares?

La antimateria abrirá las puertas a los viajes interestelares como una fuente de energía potencial. La antimateria, denominada por Elon Musk como "un billete para viajes interestelares", está siendo estudiada por ingenieros y físicos.

La antimateria está compuesta por partículas que son exactamente opuestas a la materia normal en términos de carga eléctrica. Por esta razón, cuando la antimateria entra en contacto con la materia normal, ambas se aniquilan y liberan una gran cantidad de energía. Cuando la antimateria y la materia se unen, la masa se convierte directamente en energía.

La cantidad de energía liberada en este proceso podría utilizarse en los viajes espaciales. Por ejemplo, un gramo de antimateria podría producir una explosión equivalente a una bomba nuclear. Este tipo de energía podría transportar a los seres humanos a lugares nunca antes alcanzados de una manera muy rápida.

La razón principal por la que aún no existen motores de antimateria no se debe a limitaciones tecnológicas, sino a los costes. Gerald Jackson, físico de aceleradores que ha trabajado en proyectos de antimateria en el Fermilab, señaló que con la financiación suficiente podríamos tener un prototipo de nave espacial de antimateria en diez años.

Si se cubre el coste, la tecnología básica ya existe y los físicos están utilizando los aceleradores de partículas más potentes del mundo para producir antiprotones y átomos de antihidrógeno.

UN COSTE DE 62 BILLONES DE DÓLARES

El coste actual de la antimateria es de aproximadamente 62 billones de dólares y producir 1 gramo podría llevar 100 mil millones de años. Por ello, la antimateria es considerada una de las sustancias más caras del mundo. En las condiciones económicas actuales, incluso si todos los multimillonarios se unieran, no podrían comprar 1 gramo de antimateria.

Jackson, fundador, presidente y director ejecutivo de Hbar Technologies, trabaja en el concepto de "vela espacial de antimateria" y afirmó que este diseño podría utilizarse para viajar a estrellas, planetas o satélites.

Weed, director ejecutivo de Pozitron Dynamics, trabaja con positrones, que son la versión de antimateria del electrón. Los positrones son miles de veces más ligeros que los antiprotones y producen menos energía cuando se aniquilan. Entre sus ventajas se encuentra que los positrones se forman de manera natural y no requieren aceleradores gigantescos ni costes de miles de millones de dólares.

Al igual que todos los diseños de propulsión por antimateria, estos conceptos aún no se han llevado a la práctica. Los científicos han propuesto muchos conceptos diferentes durante décadas, pero ninguno de ellos se ha materializado. Por ejemplo, en 1953, el físico austriaco Eugen Sänger propuso un "cohete de fotones" que utilizaría la energía de aniquilación de positrones. Desde la década de 1980, se ha hablado de motores térmicos de antimateria que utilizarían la antimateria para calentar líquidos, gases o plasma.