¿Por qué la mayoría de los seres vivos tienen 2 sexos?
Aunque los seres vivos poseen diferentes formas de reproducción en la naturaleza, la gran mayoría se divide en dos sexos: femenino y masculino. Sin embargo, existen otros métodos posibles, como la reproducción asexual. Entonces, ¿por qué la mayor parte de las especies en la naturaleza se ha orientado hacia un sistema de reproducción sexual y ha dividido los sexos en dos? ¿Cómo surgió esta distinción en el proceso evolutivo y cuáles son sus ventajas biológicas? Aquí las razones de por qué existen 2 sexos en los seres vivos.
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¿POR QUÉ Y CÓMO EVOLUCIONÓ LA REPRODUCCIÓN SEXUAL?
Hace aproximadamente 1.200 millones de años, los seres vivos pasaron de la reproducción asexual a la sexual. Mientras que la reproducción asexual permite que el individuo cree su propia copia genética, la reproducción sexual hizo posible la mezcla de genes provenientes de diferentes individuos.
La diversidad genética se convirtió en uno de los logros más importantes de la reproducción sexual. La mezcla de genes de distintos individuos permitió que las poblaciones se volvieran más resistentes a los cambios ambientales y a las enfermedades. En la reproducción asexual, dado que los individuos poseen exactamente la misma estructura genética, la población corría un gran riesgo ante determinadas amenazas. Gracias a la reproducción sexual, la diversidad aumentó y el proceso de selección natural se aceleró.
¿CÓMO OCURRIÓ LA APARICIÓN DE LOS SEXOS?
Al principio, los organismos que se reproducían sexualmente lo hacían mediante un sistema llamado isogamia. En este sistema, todas las células reproductivas (gametos) eran similares entre sí. Sin embargo, con el tiempo, los gametos comenzaron a diferenciarse y surgió el proceso denominado anisogamia.
Como resultado de este proceso, los óvulos, grandes y ricos en energía, se convirtieron en los gametos de las hembras, mientras que los espermatozoides, pequeños y móviles, pasaron a ser los gametos de los machos. Esta división del trabajo permitió que el proceso reproductivo funcionara de manera más eficiente. Mientras que los gametos grandes proporcionan los nutrientes necesarios para el desarrollo del embrión, los gametos pequeños facilitaron el proceso de fecundación al moverse rápidamente.
¿QUÉ IMPACTO TUVO LA SELECCIÓN SEXUAL EN LAS ESPECIES?
La selección sexual surge cuando los individuos con ciertas características aumentan sus posibilidades de apareamiento. Por ejemplo, un pavo real macho con plumas coloridas atrae más la atención de las hembras y obtiene la oportunidad de transmitir sus genes a las siguientes generaciones con mayor frecuencia. La competencia entre los machos y la selectividad de las hembras constituyen las dinámicas fundamentales de este proceso. Por ejemplo, un león fuerte puede ganar el derecho a reproducirse protegiendo a las hembras. Las hembras, por su parte, intentan garantizar la continuidad de su linaje eligiendo a los machos con los genes más sanos y fuertes.
¿CÓMO SE DETERMINA EL SEXO?
Los mecanismos de determinación del sexo en la naturaleza pueden variar. Por ejemplo, en los mamíferos es común el sistema de determinación sexual XY; los machos tienen cromosomas XY y las hembras XX.
En algunas aves y reptiles se observa el sistema ZW. Además, en ciertas especies, los factores ambientales pueden determinar el sexo. Por ejemplo, en las tortugas, la temperatura a la que se desarrollan los huevos puede determinar si el individuo será hembra o macho. Algunas especies, como los caracoles, son hermafroditas y poseen órganos reproductores tanto masculinos como femeninos.
¿POR QUÉ NO HAY TRES O MÁS SEXOS?
Tener tres o más sexos complicaría el proceso reproductivo. Un mayor número de sexos podría dificultar la búsqueda de una pareja adecuada, reduciendo así el éxito reproductivo. Además, el sistema de dos sexos es más ventajoso para que la recombinación genética ocurra de la manera más eficiente. Sin embargo, existen excepciones en la naturaleza; un organismo unicelular llamado Tetrahymena thermophila posee siete sexos diferentes.