Sorprendente diferencia de temperatura en las profundidades de Marte: el hemisferio sur podría ser hasta 400 grados más cálido

Se ha determinado que, bajo la superficie de Marte, podría existir una diferencia de temperatura mucho mayor de lo esperado entre los dos hemisferios del planeta. Según una nueva investigación publicada en Nature, las regiones internas del hemisferio sur de Marte son aproximadamente entre 200 y 400 grados centígrados más cálidas en comparación con el hemisferio norte.

Los científicos aún no saben con certeza por qué surge esta diferencia, definida como "asimetría térmica". Sin embargo, el hallazgo indica que la estructura interna de Marte podría ser más compleja de lo que se pensaba y que contiene pistas importantes sobre la evolución temprana del planeta.

La marcada diferencia entre los hemisferios norte y sur de Marte es conocida desde hace mucho tiempo. Mientras que el hemisferio sur tiene una superficie más elevada, con abundantes cráteres y geológicamente más antigua, el hemisferio norte es más bajo, más plano y está cubierto por vastas llanuras. Los científicos planetarios denominan a esta distinción la "dicotomía hemisférica de Marte".

El nuevo estudio muestra que esta dualidad podría no limitarse solo a las formas de la superficie, sino que podría extenderse hasta la profunda estructura interna del planeta. El autor principal de la investigación, el científico planetario Alexander Berne de la Universidad de Arizona, señala que las estructuras internas de los planetas a menudo se asumen como simétricas a escala global, pero que el caso de Marte demuestra que esto no siempre es válido.

¿CÓMO SE EXPLICA LA DIFERENCIA DE TEMPERATURA?

Los investigadores barajan varias posibilidades para explicar por qué el manto del sur parece ser más cálido. Una de ellas es que un gran impacto ocurrido en la historia temprana de Marte pudo haber provocado que el hemisferio norte perdiera calor más rápidamente.

Otra posibilidad son los movimientos de convección regional que tuvieron lugar en el manto en el pasado. El ascenso de material caliente dentro del planeta y el descenso de material más frío podrían haber creado diferencias de temperatura persistentes durante mucho tiempo en diferentes regiones.

El estudio también evalúa que la corteza gruesa y elevada del sur de Marte pudo haber actuado como aislante durante miles de millones de años, dificultando que el calor proveniente del manto escapara al espacio. Este escenario se destaca como una de las posibles explicaciones de por qué la temperatura en el hemisferio sur pudo haberse conservado durante más tiempo.

La anomalía térmica también podría ser importante en relación con las preguntas sobre el antiguo campo magnético de Marte. Hoy en día, Marte no posee un campo magnético global como el de la Tierra; sin embargo, se han encontrado fuertes huellas magnéticas en las rocas antiguas del hemisferio sur. El hecho de que el manto sur fuera más cálido en el pasado sugiere que los procesos geológicos y magnéticos en esta región pudieron haber funcionado de manera diferente a los del norte.

Los hallazgos también podrían contribuir a los debates sobre cuánto tiempo permaneció caliente Marte en el pasado y cuánto tiempo pudo mantener condiciones capaces de albergar agua líquida. Una mejor comprensión de la distribución del calor interno del planeta podría ayudar a explicar procesos como el vulcanismo, la evolución de la atmósfera y la persistencia de agua líquida en la superficie.

Los investigadores señalan que datos más detallados sobre el campo gravitatorio de Marte podrían contribuir a mapear la estructura interna del planeta en tres dimensiones. Estos datos se consideran críticos para entender si la región del manto cálido en el sur está relacionada con las condiciones ambientales de la época temprana de Marte.