Un fósil de 10 millones de años revela la fuerza de mordida del ancestro gigante de las pirañas

Un hueso mandibular de hace aproximadamente 10 millones de años encontrado en Argentina ha ofrecido nuevas y notables pistas sobre el pasado evolutivo de las pirañas. El fósil, extraído de la región geológica de Paraná, demuestra que la especie gigante denominada “Megapiranha paranensis” poseía un perfil mucho más inusual que las pirañas actuales, tanto en su estructura dental como en su fuerza mandibular.

En el hueso mandibular, examinado por Alberto Cione, experto del Museo de La Plata, se identificó una disposición en zigzag de tres grandes dientes. Esta estructura señala una transición entre la hilera única de dientes de las pirañas carnívoras y la doble hilera observada en sus parientes herbívoros.

Según los investigadores, la disposición dental en el fósil sugiere que los dientes de la segunda fila podrían haberse desplazado hacia la fila frontal con el paso del tiempo. Esta característica ha llevado a considerar a la Megapiranha como un puente evolutivo entre los peces pacú, conocidos por sus dientes similares a los humanos, y las pirañas carnívoras.

Las mediciones realizadas revelaron que la especie podía alcanzar aproximadamente 1 metro de longitud. Este tamaño sitúa a la Megapiranha como un depredador mucho más grande y eficaz en los ríos prehistóricos de América del Sur en comparación con las pirañas actuales.

Los cálculos, comparados con simulaciones mandibulares realizadas en pirañas negras, indican que la Megapiranha pudo haber alcanzado una fuerza de mordida superior a los 4.700 newtons. Este valor, al ser proporcional a su peso corporal, señala una fuerza mandibular comparable a la de los grandes tiburones blancos.

Para los científicos, este fósil no es solo el resto de un poderoso depredador; también constituye un registro poco común sobre la disposición dental, los hábitos alimenticios y la divergencia evolutiva de las pirañas.