Un gigantesco yacimiento de tierras raras entusiasma a Europa
Los 15,9 millones de toneladas de elementos de tierras raras hallados en el complejo de Fen, en la región de Telemark, podrían marcar una nueva era en el sector minero al reducir la dependencia europea de China.
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Investigaciones recientes realizadas en el complejo de carbonatita de Fen, situado en la región de Telemark, al sur de Noruega, han revelado que allí se encuentra el mayor yacimiento de elementos de tierras raras de Europa. La cantidad de reservas superó con creces las estimaciones iniciales, aumentando de 8,8 millones de toneladas a 15,9 millones de toneladas métricas. Este importante incremento representa una gran oportunidad para Europa en lo que respecta al suministro de metales de tierras raras.
El hecho de que China posea aproximadamente el 90% de la cuota en el sector de procesamiento de minerales ha constituido un riesgo estratégico para los países de la Unión Europea durante años. Especialmente en los datos de importación de 2024, el 95% de las necesidades minerales de la UE se cubrieron a través de China, Malasia y Rusia. Los expertos subrayan que esta nueva fuente descubierta en el complejo de Fen en Noruega podría reducir los riesgos en la cadena de suministro.
Al evaluar este avance, el director ejecutivo de EIT RawMaterials, Bernd Schaefer, señaló que la actualización de la estimación de reservas supone un umbral histórico para Europa.
La razón fundamental del valor estratégico del yacimiento de Fen es que los elementos raros que contiene pueden utilizarse en sectores críticos. El 19% de los óxidos presentes en el yacimiento está compuesto por minerales de neodimio y praseodimio, conocidos en la industria como NdPr. Estos elementos son componentes indispensables en los motores de los coches eléctricos, las turbinas eólicas de las centrales de energía renovable y diversos dispositivos electrónicos. Además, también están presentes en importantes subsistemas de la industria de defensa moderna.
La reserva de 15,9 millones de toneladas descubierta en la región noruega de Fen es aproximadamente siete veces mayor que la de la mina de Kiruna, en Suecia, que anteriormente era el mayor yacimiento de Europa. En comparación con la reserva de 2,2 millones de toneladas de la región de Kiruna, se señala que la escala de esta nueva reserva podría proporcionar una ventaja de costes en las inversiones mineras.
Aunque el complejo de Fen ya cuenta con una licencia de producción, es necesario completar una serie de procesos de permisos adicionales para poder iniciar las operaciones. Los responsables de la empresa comparten la siguiente valoración: “Estamos gestionando meticulosamente los procesos legislativos para poder competir con los precios de China”.
Se espera que la producción oficial comience a finales de 2031 y se ha anunciado un objetivo de producción anual de NdPr de 800 toneladas para 2032. Sin embargo, los proyectos mineros en toda Europa pueden enfrentarse a retrasos ocasionales debido a las estrictas normas y procedimientos medioambientales. La medida en que esta gigantesca fuente mineral de Fen contribuirá a la economía y al sector tecnológico se aclarará en los próximos años.