Cara a cara con la muerte en busca de la verdad: la periodista Elif Akkuş

Sercan Meriç

Una periodista a la sombra de la guerra, tras la pista de la verdad… Elif Akkuş, al reunir sus años de experiencia como corresponsal de guerra en su libro “La verdad es más fuerte que todo”, no solo plasma los peligros que vivió, sino también la profunda pasión que siente por su profesión. Su viaje periodístico, que comenzó como pasante en la TRT, se extiende hasta los momentos en los que estuvo cara a cara con la muerte en las calles de Nayaf, el asedio que vivió en el Mavi Marmara y la lista de muerte de ISIS. Akkuş narra en este libro el coraje, la persistencia y lo que un periodista está dispuesto a arriesgar por la verdad. Hablamos con ella para 12punto sobre su historia, que inspira a todos…

Ha trabajado como corresponsal de guerra durante muchos años y ha plasmado sus recuerdos en el libro “La verdad es más fuerte que todo”. ¿Cómo decidió escribir este libro y cómo se determinó su título?

El título es, en realidad, una conclusión a la que llegué con el tiempo, después de los eventos que enfrentamos en esta profesión, especialmente en zonas de riesgo y zonas de guerra. Pase lo que pase, a pesar de todas las manipulaciones, todos los errores, las desinformaciones y las diferentes percepciones, al final la verdad siempre sale a la luz, y su poder reside precisamente en eso. Nadie puede escapar de la verdad. En realidad, comencé a escribir el libro hace cuatro años. Pensé en él como un libro que extendería a largo plazo, y escribir un libro es, por supuesto, algo muy diferente al periodismo. Empecé a escribir y, en un punto, lo dejé. Después, los acontecimientos que viví en mi vida personal y profesional me dieron la sensación de que era el momento adecuado para publicar este libro, y que la siguiente etapa podría escribirse más adelante. De hecho, establecí un vínculo emocional increíble con la editorial Tekin… Porque su edificio en Üsküdar, su enfoque y su larga trayectoria me hicieron sentir más fuerte.

Su historia profesional está vinculada a la TRT… Entró en la TRT como pasante y, a lo largo de los años, ha trabajado en muchas áreas. ¿Cómo comenzó en la profesión? ¿Qué sintió cuando supo que iría a Irak por primera vez?

Hacer periodismo en zonas de riesgo era mi sueño desde la escuela secundaria. Después estudié radio y televisión. Tuve la oportunidad de conocer de alguna manera a Coşkun Aral, un veterano de nuestra profesión, y para mí era muy importante ir a los lugares a los que él iba y estar donde él estaba. Él me dijo: “Voy a ir a Sri Lanka. Mientras tanto, haz tus prácticas en la TRT y nos vemos cuando yo vuelva…”. Pero hacer prácticas en la TRT no es algo fácil. Literalmente dormí en la puerta de la TRT durante una semana. Me veían por la mañana, me veían al mediodía, me veían por la noche. Pero no podía entrar de ninguna manera. Al final, logré entrar. Primero me pusieron en montaje. Dije: “Quiero trabajar en la redacción…”. Es un vínculo tan fuerte que amé mucho a la TRT y nuestros veteranos de la profesión nos ayudaron mucho. Estaban Can Akbel, Melek Dener, Başak Doğru, Kemal Aslan, Nurullah Kadiroğlu… Entre ellos hay algunos que ya fallecieron. Es algo en lo que aprendes algo nuevo cada día. Luego comencé a trabajar con contrato. No hay un periodo de tiempo en el que haya trabajado en la TRT y haya sido infeliz. Porque soy alguien que cree que la TRT realiza una labor de radiodifusión pública muy importante. Por lo tanto, es muy valiosa como institución. También tiene una gran importancia en mi vida. Porque todo lo que aprendí, realmente lo aprendí allí. Lo aprendí de mis veteranos en la profesión. Con el tiempo, intenté devolver lo que recibí de ella tratando de representarla de la mejor manera posible.

Creo que Irak fue el primer lugar al que supo que iría al campo de batalla. ¿Qué sintió cuando recibió esa llamada?

Había ganado. Porque me decían: “No puedes ir. ¿Qué hace una mujer en la guerra?”. Cuando llegó esa noticia, yo era la ganadora de una gran batalla. Todavía se me pone la piel de gallina cuando recuerdo esa llamada. Me habían dicho: “Prepárate, te vas a Irak el lunes”. Para mí, esa conversación telefónica fue el resultado de un niño que crece, que sueña con algo mientras crece, que se enfrenta a decenas de obstáculos, que se vuelve obstinado, que continúa su lucha y que, al final, gana.

Cuando asaltaron el hotel en Nayaf y se encontró cara a cara con la muerte, ¿qué vivió allí?

Nayaf era un lugar muy problemático. Quienes están dentro de la guerra saben a dónde ir, a dónde no ir, qué lugar es más arriesgado, etcétera… Pero había que ir allí. Porque el caos estaba ocurriendo alrededor de la Mezquita del Imán Alí, había enfrentamientos y era uno de los lugares más activos. Le dije a mi compañero camarógrafo: “Mira, si quieres, no vengas. Esto es arriesgado, pero yo voy a ir”. Él dijo: “No. Yo también iré”. Al ir a Nayaf, hay un punto fronterizo. En ese punto fronterizo, venían heridos de Nayaf y cosas así. Teníamos un guía, teníamos un conductor. Había tipos con lanzacohetes allí. Mientras grabábamos, de repente nos rodearon. De repente, cientos de personas nos gritaban “¡Espías!”. Antes de que terminaran de decirlo, el amigo que estaba allí vino con el coche, se metió en esa multitud y nos sacó de allí. Antes de doblar la esquina, cayó un mortero allí. Porque hay una multitud. En una zona de guerra, nunca debes estar en medio de una multitud. Allí hubo muertos, hubo heridos. Nos salvamos por los pelos. Pasamos a Nayaf. En Nayaf hicimos una transmisión en el techo. Mientras yo escribía la noticia por un lado, venía un ruido extraño desde abajo. Miré y vi que alguien subía disparando a las habitaciones. Nuestros guías también estaban abajo. Él gritaba desde abajo: “¡Elif!”. Yo no hacía ningún ruido. Arriba estaba un amigo de la Agencia de Noticias İhlas. Nos miramos a los ojos. Había un periodista extranjero en diagonal a nosotros. Estaba mi compañero camarógrafo Cüneyt Avşaroğlu. Dije: “Tenemos que escondernos en algún lugar…”. Había un baño. Nos salvamos descolgándonos desde el baño hacia afuera y cosas así. Después, supimos que había un vehículo que nos había seguido desde Irak, es decir, desde Bagdad, hasta allí. Luego nos fuimos de allí.

El Mavi Marmara estuvo en la agenda de Turquía durante mucho tiempo. Usted también estaba en el barco. ¿Cómo subió al barco? ¿Qué vivió en ese viaje?

Yo estaba en Van trabajando. Me llamaron desde la central: “Prepárate, te vas a Palestina. Prepárate, te enviamos a ese barco, el que va a ser atacado”, decían. Incluso se bromeaba un poco con estas cosas. Después, incluso saqué el pasaporte de nuevo en Van. Luego esperamos unos días en Antalya y el barco zarpó del puerto de Kepez. Compramos recipientes impermeables donde podíamos poner los casetes de la cámara. Estábamos listos para todo. Hay una imagen desde dentro del barco sobre el Mavi Marmara. Allí estoy gritando a pleno pulmón: “¿Qué pasará con los casetes?”, es decir, el barco había sido capturado, el caos era total. Yo seguía gritando: “¿Qué vamos a hacer con los casetes?”. Incluso en ese momento dices: “¿Qué pasará con las imágenes?”. Porque la razón de estar allí es precisamente esa. En los minutos siguientes, cuando se recitaba la profesión de fe (Kelime-i Şehadet) por los altavoces del barco, me acordé de mi hermano. Pensé: “¿No volveré a verlo? ¿Debería haberle dicho algo más?”. Dices, si saltas al mar, el mar también está lleno de soldados israelíes. No se ve tierra, ¿a dónde vas a nadar?

¿Qué sintió allí?

En esa línea interesante entre la vida y la muerte, nunca sentí: “¿Por qué hice este trabajo? Voy a morir, me iré a esta edad”. Cuando miro hacia atrás, no me arrepiento en absoluto del trabajo que hice. Si fuera ahora, iría corriendo.

Hablemos también de la historia de su inclusión en la lista de muerte de ISIS.

Fue algo que ocurrió durante el proceso de Siria. Fuimos uno de los primeros equipos en entrar en Siria y estábamos constantemente transmitiendo. Constantemente allí, contando lo que hacía la organización terrorista ISIS. Al contar esto, por supuesto, te conviertes en un objetivo. No me resultó sorprendente. No dije: “¿Por qué me pusieron en la lista?”. Esto también es válido para otras organizaciones terroristas. En otro punto, por ejemplo, después de las Operaciones de Zanjas (Hendek), llegaron mensajes a mis cuentas de redes sociales desde algunas cuentas que simpatizaban con el PKK o apoyaban al PKK, diciendo cosas como: “Sabemos dónde vives”, “Vives aquí”. Estos eran riesgos posibles que ya podíamos prever y cosas que vivimos. También se vivió un proceso así. Incluso me alejé de Siria por un tiempo. No fui por un tiempo. Luego volví a ir y continué haciendo mi trabajo.

Muchas cosas han cambiado en Oriente Medio desde que usted comenzó la profesión. Usted también ha sido testigo directo de este cambio. Cuando piensa en todas esas guerras, el terror, la destrucción, ¿cómo podría resumir lo que vivieron esas personas?

¿Sabe una cosa? La falta de patria es algo muy malo. Que Dios no deje a nadie sin patria. Que ninguna persona de ningún país experimente lo que significa quedarse sin patria. Si no tienes patria, no tienes nada. Esto es lo más claro que he visto sobre este proceso. Como muchas personas no saben lo que es quedarse sin patria, pueden mirar la vida, el país en el que viven y sus tierras desde lugares muy diferentes. He visto a miles de personas que se quedaron sin patria. Es decir, vi a tantas personas que querían llegar a un pequeño trozo de agua caminando cientos de kilómetros, que habían perdido a sus hijos, que habían perdido a sus familiares, que habían perdido el lugar donde vivían, a sus vecinos, todo, que huían caminando hacia tierras que no conocían, que vivían en los patios de las mezquitas y que intentaban conseguir allí tanto su limpieza como su comida de alguna manera, que vivían vidas en las que nunca, nunca sabían qué pasaría no mañana, sino una hora después. Intenté explicarle a la gente de mi entorno lo que esto significa tanto como pude. No hay nada tan valioso como la patria.