Hallan en Inglaterra los fósiles de árboles más antiguos del mundo
En el suroeste de Inglaterra se han encontrado fósiles de árboles pertenecientes al bosque más antiguo conocido hasta la fecha en la Tierra, cuya historia se remonta a 390 millones de años.
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Los científicos hallaron los fósiles en los acantilados de arenisca cerca de un parque en la ciudad de Minehead, en la orilla sur del Canal de Bristol.
Científicos de la Universidad de Cambridge anunciaron que los fósiles recién descubiertos, de 390 millones de años de antigüedad, son 4 millones de años más antiguos que los que se consideraban los más antiguos, hallados en Nueva York.
En la investigación se determinó que los árboles pertenecen al periodo Devónico, hace entre 419 y 358 millones de años, cuando la vida en la Tierra pasó de los océanos a la tierra firme.
El autor principal de la investigación, el profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge, Neil Davies, señaló que los árboles, conocidos como 'calamophyton', se parecen mucho a las palmeras, pero no tenían hojas.
Davies señaló que los árboles medían entre 2 y 4 metros de altura, que sus ramas, que salían de troncos delgados y huecos, estaban cubiertas de estructuras similares a brotes finos, y que a medida que crecían, las ramas inferiores se desprendían.
'EN LUGAR DE SER PASIVOS...'
Al explicar que los árboles formaban las orillas de los ríos y las costas al atrapar sedimentos en sus sistemas radiculares, Davies comentó: "Al hacer esto, acumulaban agua en lugares específicos y creaban estos pequeños canales; en lugar de ser pasivos, estaban construyendo sus propios entornos de vida".
Davies indicó que, gracias a las ramas que caían al suelo, los árboles proporcionaban un hábitat húmedo para los invertebrados que vivían en el suelo del bosque en un clima cálido y seco, y señaló que el equipo encontró pruebas de huellas y arrastres de cola dejados por artrópodos de 5 a 6 centímetros.
Se registró que los acantilados donde se encontraron los fósiles, conocidos como la "Formación de Arenisca de Hangman", no pertenecían a Inglaterra en aquel entonces, sino a la región que actualmente es Alemania y Bélgica.
La investigación fue publicada en el Journal of the Geological Society.