La era de la reducción de emisiones de carbono en los vuelos: combustible a partir de restos de comida
Mientras que el transporte aéreo se encuentra entre los mayores contaminantes ambientales, una nueva tecnología denominada "Combustible de Aviación Sostenible" (SAF, por sus siglas en inglés) promete esperanza en el sector. Este nuevo tipo de combustible tiene como objetivo reemplazar a los combustibles de aviación tradicionales para reducir las emisiones de carbono. Se prevé que, con esta transformación, el sector de la aviación reduzca significativamente sus efectos negativos sobre el medio ambiente.
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Mientras el transporte aéreo comienza a crecer nuevamente tras la pandemia, también se buscan soluciones para sus altas emisiones de carbono. Un tipo de combustible llamado Combustible de Aviación Sostenible (SAF, por sus siglas en inglés) destaca como una alternativa para reducir la huella de carbono del sector aeronáutico.
Se señala que el SAF, producido principalmente a partir de biomasa renovable y fuentes de residuos, tiene el potencial de hacer que la aviación sea más sostenible y de evitar que se convierta en uno de los principales factores que contribuyen al calentamiento global.
Según un estudio preparado por la Agencia Europea de Seguridad Aérea, citado por Haberglobal, el uso de "Combustible de Aviación Sostenible" (SAF, por sus siglas en inglés) podría reducir la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero. En la investigación, esta situación se explica con la siguiente afirmación: "En comparación con el combustible para aviones de origen fósil, el SAF equivale a la cantidad de dióxido de carbono absorbido por las plantas durante el crecimiento de las materias primas de biomasa".
Algunas de las materias primas típicas utilizadas para producir combustible de aviación sostenible incluyen aceite de cocina usado, grasas animales, residuos sólidos municipales y cultivos energéticos cultivados específicamente para tales fines.
El estudio señala lo siguiente: "Además de los esfuerzos para reducir la huella de carbono, el combustible de aviación sostenible contiene menos 'impurezas'. Estas, como el azufre, provocan reducciones significativas en las emisiones de partículas detrás de la aeronave".
Estudios previos habían demostrado que el uso de una mezcla con solo un 50% de SAF podría reducir el material particulado entre un 50% y un 70%. Según la Agencia Europea de Seguridad Aérea, si la transición al SAF se generaliza a escala global, se observará una mejora en la calidad del aire local alrededor de los aeropuertos de todo el mundo y se reducirán los efectos de calentamiento derivados de la aviación.
En la investigación, donde se señala que se han establecido objetivos ambiciosos de SAF para el futuro cercano, se incluyó lo siguiente: "Por ejemplo, EE. UU. tiene como objetivo producir tres mil millones de galones de SAF al año para 2030 y suficiente cantidad para cubrir el 100% de la demanda de combustible de aviación para 2050.
Para alcanzar estos objetivos, se necesitará apoyo político e inversores dispuestos a financiar nuevas plantas de producción. Los gobiernos a ambos lados del Atlántico y en Asia están comenzando a implementar políticas que apoyan el SAF".