Pasó a la historia de la medicina: se durmió a los 14 años y despertó a los 46

Karolina Olsson nació en la región de Oknö, Suecia. Los primeros 14 años de su vida fueron tan normales como los de sus compañeros. Sin embargo, un día cualquiera, al regresar de la escuela, se cayó y se golpeó la cabeza contra el suelo. Cuando llegó a casa y le contó la situación a su familia, ellos intervinieron de inmediato.

Poco tiempo después, la niña no parecía tener ningún problema. Sin embargo, al regresar de la escuela otra vez, corrió a casa con un profundo dolor de muelas y la cara hinchada. Esta vez, su familia le sugirió que fuera a la cama a descansar y le aseguró que por la mañana no tendría nada. La pequeña Karolina se fue a su cama y no pudo levantarse de ella durante 32 años.

Pasaron los meses, la familia estaba desesperada y no sabía qué hacer. Seis años después de que Karolina cayera en un sueño profundo, su familia la llevó al médico. Con la firme convicción de que su hija despertaría, la familia quedó devastada una vez más al ver que, a pesar de aplicarle descargas eléctricas, ella no despertaba.

La familia, que no tenía los medios económicos para costear un médico, confió en las recomendaciones de la partera del pueblo. La madre de Olsson la obligó a beber leche y agua azucarada. Los vecinos pagaron a un médico que, durante un año, no pudo corregir esta situación.

El caso de Karolina contradecía todos los estudios realizados hasta la fecha sobre los trastornos del sueño. Los médicos que la examinaron no podían hacer otra cosa que mostrarse desconcertados, aunque tenían una teoría. Según los facultativos, Karolina podría haber sufrido un derrame cerebral relacionado con la demencia. Sin embargo, nunca pudieron probarlo.

La familia de Karolina finalmente aceptó esta situación. Tanto es así que su madre continuó dándole leche cada noche mientras ella dormía. Lo curioso es que Karolina no podía ingerir alimentos sólidos, pero su cuerpo aceptaba la leche azucarada. A pesar de estar dormida, no perdía peso en absoluto y, además, sus uñas y su cabello no crecían.

Lo interesante del caso de Karolina era que, a pesar de llevar años durmiendo, su mente permanecía bastante activa. Según las observaciones realizadas, Karolina reaccionaba a los acontecimientos de su entorno con pequeños gestos faciales. Tal como ocurrió tras la muerte de su hermano, cuando durante días brotaron lágrimas de sus ojos.

La madre de Karolina, quien la cuidó durante 29 años mientras dormía, falleció. Al no quedar nadie para cuidar de Karolina, su familia contrató a una empleada. La empleada cumplía con todas sus necesidades a la perfección y mantenía el orden establecido por su madre. Solo 3 años después de la muerte de su madre, ocurrió un cambio increíble en la condición de Karolina.

Finalmente, el 3 de abril de 1908, una sirvienta encontró a Karolina arrastrándose por el suelo. Estaba débil y pálida, era sensible a la luz y tenía algunas dificultades para hablar. La noticia causó un gran revuelo. Reporteros, médicos y curiosos acudieron a Oknö para preguntarle sobre lo sucedido, pero ella afirmó no recordar nada de los 32 años transcurridos desde que se quedó dormida.

Para ella, seguía siendo una niña de 14 años y se había despertado a la mañana siguiente de la noche en que se durmió. Sin embargo, Karolina ya tenía 46 años. Lo extraño es que parecía joven, como alguien de entre 25 y 30 años. Fue sometida a pruebas psiquiátricas en Estocolmo y se determinó que conservaba todas las capacidades que tenía antes de dormirse.

Tras despertar, Karolina retomó su vida y vivió 40 años más. Falleció el 5 de abril de 1950 a los 88 años. La historia única de Karolina hizo que fuera conocida como la "Bella Durmiente de Oknö".

¿QUÉ ES EL SÍNDROME DE KLEINE-LEVIN (KLS)?

El síndrome de Kleine-Levin (KLS), también conocido como el síndrome de la bella durmiente o la enfermedad de la hibernación humana, es un trastorno neuropsiquiátrico extremadamente raro. Por lo general, se presenta con mayor frecuencia en la adolescencia y en individuos varones. El 70% de los pacientes son varones adolescentes. Aunque es común durante la pubertad, también se observa en adultos y niños.