Se ha determinado el origen de la pandemia de COVID-19
Científicos de Estados Unidos y Francia publicaron una investigación que sugiere que el origen del COVID-19 no fue una fuga de laboratorio, sino animales infectados vendidos en el mercado. El estudio analizó muestras genéticas recolectadas en Wuhan en enero de 2020, revelando el vínculo entre el virus y los animales.
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Una nueva investigación realizada por científicos de Estados Unidos (EE. UU.) y Francia, que utilizó millones de fragmentos de código genético, sugiere que la pandemia de COVID-19 surgió a partir de animales infectados vendidos en un mercado, en lugar de una fuga de laboratorio.
Para el estudio se utilizaron muestras recolectadas por las autoridades chinas en las primeras etapas del Covid, consideradas como una de las fuentes de información científica más valiosas sobre los orígenes de la pandemia.
Las muestras se recolectaron en enero de 2020 en la ciudad de Wuhan, China.
Con el aumento de personas que acudían a los hospitales de Wuhan con una neumonía misteriosa, se estableció una conexión temprana con el Mercado Mayorista de Mariscos de Huanan.
Tras el cierre del mercado, las autoridades recolectaron muestras de hisopado de diversos lugares, incluidos los puestos, el interior de las jaulas de los animales y el equipo utilizado para desollar a los animales sacrificados.
Los análisis relacionados con estas muestras se publicaron el año pasado y los datos brutos se pusieron a disposición de otros científicos.
VIRUS REACTIVADOS
Ahora, un grupo de científicos en Estados Unidos y Francia afirma que análisis genéticos más avanzados les han permitido investigar con mayor profundidad los primeros días del Covid.
Como parte de este estudio, tuvieron que analizar millones de fragmentos cortos de códigos genéticos (tanto de ADN como de ARN) para, en cierto modo, reconstruir los animales y virus que estaban presentes en el mercado en enero de 2020.
La profesora Florence Débarre, del Centro Nacional para la Investigación Científica de Francia, afirma: "A través de las muestras tomadas del entorno, vemos los fantasmas de ADN y ARN de estos animales, y algunos de ellos estaban en los puestos donde se encontró [el virus del Covid]".
Los resultados de la investigación, publicados en la revista Cell, enumeran hallazgos que respaldan la tesis de que el virus se originó en el mercado.
Según esto, se determinó que el virus del Covid y los animales propensos a portarlo se encontraban en el mismo lugar; en algunas muestras se observó tanto el código genético del animal como el del coronavirus. Estos no estaban distribuidos de manera uniforme por todo el mercado, sino que se concentraban en puntos críticos específicos.
El profesor Kristian Andersen, del Instituto Scripps de EE. UU., afirma: "Incluso a nivel de un solo puesto, encontramos una historia muy coherente que muestra que el mercado es, con alta probabilidad, el origen del brote".
Sin embargo, el hecho de que los animales estuvieran en el mismo lugar al mismo tiempo que el virus no prueba que estuvieran infectados.
El animal más frecuente en las muestras fue el perro mapache. Los experimentos habían demostrado que este animal tanto contrae como transmite el Covid.
Otros animales identificados como posibles fuentes de la pandemia fueron la civeta de las palmeras enmascarada, asociada también al brote de SARS de 2003, las ratas de bambú chinas y los puercoespines malayos. No se realizaron experimentos para determinar si propagaban el virus.
La profundidad del análisis genético permitió determinar qué especies de perros mapache se vendían en el mercado. Estas especies se encontraban más comúnmente en la vida silvestre del sur de China. Esto proporciona a los científicos pistas sobre dónde buscar en el siguiente paso.
"EL ORIGEN SON LOS ANIMALES, SIN LUGAR A DUDAS"
El equipo de investigación también comparó el código genético de las muestras virales encontradas en el mercado con las muestras tomadas de los pacientes durante los primeros días de la pandemia. El estudio de diversas mutaciones en las muestras virales también proporcionó pistas.
Las muestras indican, aunque no prueban, que el Covid surgió en el mercado en múltiples ocasiones y que ocurrieron dos posibles eventos de transmisión de animales a humanos.
Los investigadores afirman que esto respalda la idea de que el mercado fue el origen, en lugar de que la epidemia comenzara en otro lugar y se intensificara dentro del mercado.
Los científicos también utilizaron las mutaciones para construir el árbol genealógico del virus y analizar su historia.
El profesor Andersen afirma: "Los momentos en los que creemos que comenzó la pandemia y el brote en el mercado coinciden, son los mismos".
Según sus investigaciones, toda la diversidad genética del coronavirus observada en los primeros días de la pandemia se encontraba en el mercado.
El profesor Michael Worobey, de la Universidad de Arizona, señala: "Más que ser una pequeña rama en este gran y frondoso árbol evolutivo, las secuencias genéticas en el mercado están dispersas por todas las ramas del árbol, lo cual es consistente con que la diversidad genética realmente comenzó en el mercado".
Afirmó que este estudio, al combinarse con otros datos como los casos tempranos y las hospitalizaciones vinculadas al mercado, apunta a que el origen del Covid es animal.