Alerta de invasión biológica para los barcos que esperan en el estrecho de Ormuz: 'Podría provocar una crisis ecológica'

Un equipo internacional de biólogos marinos ha advertido que el cierre del estrecho de Ormuz no solo amenaza el flujo de energía y comercio, sino también los ecosistemas marinos. Según un artículo publicado en la revista Biological Invasions, los barcos que permanecen inactivos en la región durante meses pueden convertirse en "vectores" de especies marinas invasoras.

Los investigadores señalan que se estima que 1.500 barcos han quedado atrapados en el golfo Pérsico desde febrero, y cientos más esperan en el golfo de Omán. La larga permanencia de los barcos aumenta el riesgo de "bioincrustación", un proceso en el que microbios marinos, algas e invertebrados se adhieren a los cascos y se multiplican.

EL RIESGO PODRÍA AUMENTAR CUANDO LOS BARCOS REANUDEN SUS VIAJES

El autor principal del estudio, el ecólogo marino Prof. Mario Tamburri, de la Universidad de Maryland en EE. UU., afirmó que el hecho de que los barcos permanezcan parados de esta manera es el "peor escenario" para la propagación de especies invasoras. Tamburri explicó que las superficies nuevas y duras colocadas en el mar se cubren primero con microbios y bacterias, y luego las esporas de algas y las larvas de mejillones, gusanos e invertebrados similares forman colonias en estas superficies.

Según los científicos, dado que el lecho marino del Golfo está compuesto principalmente de lodo, limo y arena, las superficies duras son limitadas. Por ello, los cascos de los barcos constituyen una base adecuada para los organismos que buscan un lugar donde adherirse. Se indica que, en condiciones normales, los barcos permanecen en puerto de uno a tres días, pero las especies invasoras pueden acumularse rápidamente en los barcos después de 10 días.

El artículo subraya que, debido al papel central del estrecho de Ormuz en la navegación mundial, el riesgo podría no limitarse solo a la región. Si los barcos que esperan se dirigen a diferentes puertos, las especies adheridas a sus cascos podrían ser transportadas a ecosistemas muy lejanos.

ADVERTENCIA DE DAÑOS ECONÓMICOS Y ECOLÓGICOS

Los investigadores señalan que las especies invasoras pueden desplazar a las especies nativas, provocar la extinción de algunas especies locales y afectar a la pesca y la acuicultura. Entre las advertencias también se incluye que estas especies podrían causar obstrucciones en infraestructuras críticas, como los sistemas de refrigeración de las centrales eléctricas.

La bioincrustación también supone un coste adicional para los barcos. Según Tamburri, incluso una capa de biopelícula formada en el casco puede aumentar el consumo de combustible entre un 2% y un 5%. Cuando se trata de acumulaciones densas, como mejillones y crustáceos, esta cifra puede llegar hasta el 25%.

La Organización Marítima Internacional recomendó en 2023 que los barcos que hayan permanecido inactivos durante mucho tiempo tomen medidas para eliminar la bioincrustación antes de volver a navegar. Sin embargo, los investigadores consideran que sería logísticamente difícil limpiar exhaustivamente la gran cantidad de barcos grandes en el Golfo antes de su partida.

Por ello, según los científicos, la cooperación internacional es de vital importancia. Se señala que los puertos que recibirán barcos procedentes de la región deben aumentar su capacidad de limpieza y control cuando los barcos lleguen a su destino. El artículo menciona que puertos como Yeda, Bombay, Colombo, Singapur, Alejandría, El Pireo, Algeciras y Róterdam se encuentran entre los puntos en riesgo.

Tamburri afirmó que existe una fuerte expectativa de que se transporten organismos no nativos con la reapertura del estrecho, y señaló que si el evento se convierte en una "superpropagación de invasión biológica" a escala mundial dependerá de las medidas internacionales que se tomen a partir de ahora.