Descubierto un reptil marino de hace 246 millones de años
Se ha descubierto una vértebra fósil de hace 246 millones de años perteneciente a un monstruo marino que habitaba en los polos. El reptil marino, conocido como notosaurio, vivió en la época en la que empezaban a aparecer los dinosaurios.
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El antiguo fósil consiste en una única vértebra excavada en las estribaciones del monte Harper, en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Esta ubicación es bastante notable, ya que las pruebas de la migración temprana de los reptiles a los océanos solo se conocían hasta ahora en la isla de Spitsbergen, en el Ártico, el noroeste de América del Norte y el suroeste de China.
El fósil en sí no es nuevo, fue descubierto por primera vez en 1978, pero solo ahora podemos comprender su importancia gracias a nuevos análisis.
Pertenecía a un notosaurio, un pariente sauropterigio de los plesiosaurios, que medía unos 7 metros de largo y utilizaba cuatro extremidades similares a remos para moverse en el agua.
'MÁS DE 40 MILLONES DE AÑOS MÁS ANTIGUO'
El Dr. Benjamin Kear declaró: "El notosaurio encontrado en Nueva Zelanda es más de 40 millones de años más antiguo que los fósiles de sauropterigios más antiguos conocidos anteriormente en el hemisferio sur".
Típicamente, los fósiles de notosaurios más antiguos se han encontrado a lo largo de los bordes septentrionales de Panthalassa, por lo que este descubrimiento cambia lo que sabíamos sobre el origen y la dispersión de estos animales.
'SE PROPAGARON RÁPIDAMENTE TANTO HACIA EL SUR COMO HACIA EL NORTE'
Kear señaló: “Utilizando un modelo evolutivo cronometrado de sus distribuciones globales, demostramos que los notosaurios surgieron cerca del ecuador y luego se propagaron rápidamente tanto hacia el norte como hacia el sur, coincidiendo con el restablecimiento de complejos ecosistemas marinos tras la catastrófica extinción masiva que marcó el inicio de la Era de los Dinosaurios”.