El problema de la contaminación del aire sale a la luz en los países de los Balcanes Occidentales

Con la proximidad de los meses de invierno, el problema de la contaminación del aire comienza a salir a la luz en los países de los Balcanes Occidentales. Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte, Kosovo y Serbia se encuentran entre los países donde el problema de la contaminación del aire es más intenso.

En los datos compartidos por la empresa de tecnología de calidad del aire IQAir, muchas ciudades de Bosnia y Herzegovina, Macedonia del Norte, Kosovo y Serbia figuran entre las primeras posiciones de las "ciudades con mayor contaminación del aire del mundo".

Según los expertos, la contaminación del aire, causada tanto por los gases de escape de automóviles, camionetas y vehículos comerciales de modelos antiguos en los países, como por los combustibles de bajo poder calorífico utilizados para la calefacción, también afecta negativamente a la salud.

Bosnia y Herzegovina se encuentra entre los países con el aire más contaminado del mundo durante los meses de invierno. La contaminación del aire que se forma especialmente en las grandes ciudades como Tuzla y Zenica, encabezadas por la capital Sarajevo, afecta directamente la calidad de vida de las personas.

Los expertos afirman que la contaminación del aire en Bosnia y Herzegovina podría prevenirse mediante la generalización del uso de gas natural, la reducción del uso de combustibles sólidos y el aumento de la supervisión mediante regulaciones legales.

Según datos del Banco Mundial, cada año en Bosnia y Herzegovina, un promedio de 3.300 personas pierden la vida prematuramente por causas relacionadas con la contaminación del aire. Miles de personas acuden a los hospitales con quejas de enfermedades respiratorias y cardiovasculares. La contaminación del aire afecta especialmente a los niños y a los ancianos.

Anes Podic, de la Asociación Eko Akcija en Sarajevo, dijo a un reportero de la AA que los días son cortos y la luz solar es escasa en Bosnia y Herzegovina durante los meses de invierno, y que en estas condiciones la contaminación del aire aumenta aún más, especialmente en las ciudades situadas en los valles.

Al expresar que la contaminación del aire en Bosnia y Herzegovina tiene una larga historia, Podic dijo: "Nuestro problema es que no tenemos un mecanismo efectivo para proteger el medio ambiente, al público y a la naturaleza. Hay ejemplos extraordinarios en el pasado sobre cómo se resolvieron estos problemas. Sin embargo, en este momento, no hay un progreso que vaya más allá de las declaraciones políticas".

Podic señaló que 200.000 de los aproximadamente 700.000 hogares en Bosnia y Herzegovina utilizan carbón para calentarse, y que el uso de leña verde también es común, y añadió: "La baja calidad de las estufas utilizadas en los hogares también es un gran problema. No hay ningún estándar en este campo en Bosnia y Herzegovina. No existen estándares que obliguen a los fabricantes a producir modelos más eficientes y de bajas emisiones".

La doctora Aida Vilic Svraka señaló que la contaminación del aire provoca problemas de salud tanto a corto como a largo plazo.

Al indicar que la contaminación constituye el mayor riesgo para la salud, Svraka evaluó: "Las partículas finas representan el mayor riesgo para la salud. Estas partículas penetran profundamente en las vías respiratorias, aumentando el riesgo de enfermedades respiratorias así como de cáncer de pulmón".

Skopie, la capital de Macedonia del Norte, también figura frecuentemente en los primeros lugares entre las ciudades más contaminadas de Europa y del mundo.

Gorjan Jovanovski, eco-activista, emprendedor e ingeniero de software macedonio que trabaja para crear conciencia sobre la contaminación del aire, dijo que la situación es preocupante y que las autoridades deben actuar de inmediato.

Jovanovski, quien ha estado interesado en el tema de la contaminación del aire durante 10 años, dijo: "No estamos en guerra, no estamos en estado de guerra, pero 5.000 personas mueren al año debido al aire contaminado".

Al decir que esto no es niebla, sino humo mezclado con niebla, Jovanovski afirmó: "Esto es algo que entra en nuestras vías pulmonares y crea problemas anormales en la salud humana, especialmente en aquellos que están en mayor riesgo".

Jovanovski expresó que la contaminación en Skopie aumenta aún más con el efecto de la geografía natural de la ciudad, situada en un valle, lo que provoca que la contaminación quede atrapada en la región y no pueda limpiarse fácilmente del aire.

Al decir que se necesitan cambios en muchas áreas, desde la industria descontrolada hasta el reemplazo total de los sistemas de calefacción de los hogares y las instituciones estatales, Jovanovski señaló que también se deben mejorar cuestiones como el transporte público y la gestión de residuos para reducir la contaminación.

Jovanovski llamó la atención sobre el hecho de que existen medidas concretas que podrían reducir la contaminación, pero que el Estado no toma las medidas adecuadas.

Al dar información sobre la aplicación móvil que desarrolló hace años sobre este tema, Jovanovski explicó que la aplicación permite el monitoreo de la contaminación en tiempo real al recopilar datos de estaciones de medición estatales, voluntarios y satélites.

Jovanovski dijo: "La aplicación fue creada para que nosotros, como ciudadanos comunes, tengamos información sobre qué tan contaminado está realmente el aire que respiramos afuera, para protegernos durante los períodos en que la contaminación es intensa, no salir, no sentarnos con las ventanas cerradas y usar mascarillas".

Gracias a la aplicación, que ha ganado reconocimiento internacional en organizaciones como Forbes, BBC, NASA, New York Times, Washington Post, así como en revistas de Japón, Jovanovski ganó el premio al Joven Innovador Europeo en la categoría de jóvenes menores de 30 años en 2020.

Las centrales termoeléctricas Kosovo A y Kosovo B, cerca de la capital Pristina, construidas entre las décadas de 1960 y 1980, que producen aproximadamente el 90 por ciento de la electricidad consumida en Kosovo, se señalan como uno de los principales factores de la contaminación del aire en el país.

UNICEF anunció en un informe publicado que la calidad del aire en Kosovo se encuentra entre las peores de Europa y que esto está 25 veces por encima del límite de seguridad establecido por la Organización Mundial de la Salud para los niños.

Mentor Shala, quien trabaja como experto en calidad del aire en el Instituto Hidrometeorológico de Kosovo, dijo que su país no tiene un problema de contaminación del aire a nivel anual, pero que la calidad del aire no es buena, especialmente en los meses de invierno.

Al afirmar que la calidad del aire comienza a disminuir a partir de octubre, cuando el aire comienza a enfriarse y la gente comienza a tener más necesidad de calefacción, Shala dijo: "Basándonos en nuestras experiencias de monitoreo continuo a lo largo de los años, hemos observado una mejora en la calidad del aire. Sin embargo, en comparación con los estándares exigidos por la Unión Europea (UE), la calidad del aire (en Kosovo) todavía no está en buenas condiciones".

Al decir que hay 13 estaciones que miden la contaminación del aire en todo Kosovo, Shala transmitió que los ciudadanos pueden seguir los datos transmitidos instantáneamente desde estas estaciones a través de computadoras, teléfonos o pantallas colocadas en las plazas de la capital, Pristina.

Al enumerar los factores que causan la contaminación del aire en Pristina, Shala dijo: "Las fuentes de contaminación son las centrales térmicas Kosovo A y Kosovo B, el transporte y las quemas a pequeña escala que no se han tenido suficientemente en cuenta durante mucho tiempo, pero que contribuyen significativamente a la contaminación del aire".

Shala añadió que esperan una mejora en la calidad del aire en su país en los próximos años con las medidas que las instituciones y los ciudadanos han comenzado a tomar.

En Serbia, otro país de la región, también se informó que la contaminación del aire alcanzó un nivel "peligroso" con la llegada de los meses de invierno.

Se hicieron advertencias de que la contaminación del aire, que se asemeja a una densa nube de niebla en muchas ciudades del país, también afecta negativamente la salud humana.

Los expertos señalaron que el nivel de contaminación del aire en Serbia ha disminuido este año en comparación con años anteriores, y se registró que mejorar la calidad del aire también juega un papel importante en el marco del proceso de adhesión a la UE.