La esposa del líder de ISIS, al-Baghdadi, relata su experiencia: "Veía la televisión a escondidas en casa"
La viuda de Abu Bakr al-Baghdadi, líder del grupo Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIS), relató sus vivencias en una rara entrevista concedida desde prisión. Umm Hudhayfah, quien fue la primera esposa de al-Baghdadi, estuvo casada con él durante el periodo en que ISIS gobernaba brutalmente gran parte de Siria e Irak. Actualmente, está siendo investigada por delitos relacionados con el terrorismo y se encuentra recluida en una prisión en Irak.
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En el verano de 2014, Umm Hudhayfah vivía con su marido en Raqqa, que por aquel entonces era el bastión de ISIS en Siria.
El buscado líder del grupo yihadista radical, Abu Bakr al-Baghdadi, pasaba mucho tiempo fuera y, en una de esas ocasiones, envió a un guardaespaldas a casa para recoger a sus dos hijos pequeños.
Según informa Feras Kilani para BBC Türkçe, Umm Hudhayfah relata: "Dijo que iban a hacer un viaje para enseñar a los niños a nadar".
Tenía un televisor en casa que veía a escondidas. "Lo encendía cuando él no estaba", cuenta. Al-Baghdadi creía que el televisor no funcionaba. Ella asegura que estaba desconectada del mundo y que, desde 2007, él no le permitía ver la televisión ni utilizar otras tecnologías, como teléfonos móviles.
Relata que, pocos días después de que el guardaespaldas se llevara a los niños, encendió el televisor y se encontró con una "gran sorpresa". Vio a su marido dando un discurso en la Gran Mezquita de la ciudad de Mosul, en el norte de Irak, proclamándose por primera vez como el líder del califato islámico recién declarado. Esto ocurrió apenas unas semanas después de que sus combatientes tomaran el control de la región.
Las imágenes de al-Baghdadi, con su larga barba, su túnica negra y su aspecto exigiendo lealtad a los musulmanes, apareciendo en público por primera vez en años, fueron vistas en todo el mundo y marcaron un momento crucial para ISIS, que estaba arrasando Irak y Siria.
Umm Hudhayfah afirma que quedó conmocionada al enterarse de que sus hijos no estaban aprendiendo a nadar en el Éufrates, sino que estaban con él en Mosul.
Describe su situación en la abarrotada prisión de Bagdad, la capital de Irak, donde permanece recluida mientras las autoridades iraquíes investigan su papel en ISIS y los crímenes cometidos por el grupo. El ambiente es ruidoso, con reclusas acusadas de diversos delitos, incluido el consumo de drogas y la prostitución, circulando por la prisión y entregas de comida que llegan desde el exterior.
Encontramos un lugar tranquilo en la biblioteca y hablamos durante casi dos horas. Durante nuestra conversación, ella se describe a sí misma como una víctima que intentaba escapar de su marido y niega haber participado en cualquiera de las crueles actividades de ISIS.
Este relato de Hudayfah contrasta fuertemente con los testimonios presentados en el caso abierto por las mujeres yazidíes, quienes fueron secuestradas y violadas por miembros de ISIS. Las yazidíes la acusan de colaborar en la utilización de niñas y mujeres secuestradas como esclavas sexuales.
Durante la entrevista, no levanta la cabeza ni una sola vez. Su chador negro solo deja ver la parte de su rostro hasta debajo de la nariz.
Umm Hudayfah nació en 1976 en el seno de una familia iraquí conservadora y, en 1999, se casó con Ibrahim Awad al-Badri, quien más tarde sería conocido bajo el seudónimo de Abu Bakr al-Baghdadi.
Al-Badri había terminado sus estudios de Sharia (ley islámica) en la Universidad de Bagdad, y Hudayfah afirma que, en aquel entonces, él era “religioso pero no extremista... conservador pero de mente abierta”.
En 2004, un año después de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos, las fuerzas estadounidenses detuvieron a al-Baghdadi y lo mantuvieron durante aproximadamente un año en el centro de detención de Camp Bucca, en el sur del país, junto con muchas otras personas que se convertirían en figuras de alto rango de ISIS y otros grupos yihadistas.
Hudayfah afirma que al-Baghdadi cambió en los años posteriores a su liberación; asegura que “se convirtió en alguien irritable y con arrebatos de ira”.
Otras personas que conocieron a al-Baghdadi señalan que él ya se había unido a Al-Qaeda antes de su paso por Camp Bucca, pero, según Hudayfah, ese periodo fue un punto de inflexión en el que al-Baghdadi se radicalizó progresivamente.
“Empezó a tener problemas psicológicos”, afirma. Cuando ella le preguntaba el motivo, él le decía que “había estado expuesto a algo que ella no podría entender”.
Aunque no lo dijo explícitamente, Hudayfah cree que al-Baghdadi “sufrió tortura sexual mientras estaba detenido”. En las fotos que surgieron ese año de Abu Ghraib, otra prisión gestionada por Estados Unidos en Irak, se veía a los prisioneros obligados a simular actos sexuales y a adoptar posturas humillantes.
Hemos trasladado esta acusación al Departamento de Defensa de EE. UU. (Pentágono), pero aún no hemos recibido respuesta.
Ella cuenta que empezó a preguntarse si él pertenecía a un grupo militante. “Cuando regresaba a casa, registraba su ropa mientras se duchaba o cuando se iba a dormir”.
“Incluso buscaba si tenía moretones o heridas en el cuerpo... Estaba confundida”, dice, aunque explica que nunca encontró nada.
“En aquel entonces le dije: ‘te has desviado del camino’... eso lo llevó a un ataque de ira”.
Relata que cambiaban de casa con frecuencia, utilizaban identidades falsas y que su marido se casó con una segunda esposa. Umm Hudayfah dice que quería divorciarse, pero que no aceptó la condición de su marido de renunciar a sus hijos, por lo que permaneció con él.
Mientras Irak se hundía en una sangrienta guerra sectaria que duró de 2006 a 2008, ya no le quedaba ninguna duda de que su marido se había unido a grupos yihadistas suníes. Al-Baghdadi se convirtió en el líder del Estado Islámico de Irak en 2010. Esta organización, fundada en 2006, era el grupo paraguas de las facciones yihadistas iraquíes.
"Nos mudamos a la zona rural de Idlib, en Siria, en enero de 2012, y allí comprendí definitivamente que él era el emir [líder]", afirma Umm Hudhayfah.
El Estado Islámico de Irak fue uno de los grupos que unió sus fuerzas para formar el grupo más amplio del Estado Islámico, que dos años después proclamó un califato: un estado islámico gobernado conforme a la Sharia por alguien considerado el representante de Dios en la Tierra.
Cuenta que, en aquel entonces, al-Baghdadi comenzó a vestir ropa afgana, a dejarse crecer la barba y a portar una pistola.
Cuando la situación de seguridad se deterioró en el noroeste de Siria durante la guerra civil, se trasladaron hacia el este, a la ciudad de Raqqa, que más tarde sería considerada la capital de facto del "califato" de ISIS. Vivía allí cuando vio a su marido en la televisión.
La brutalidad de los grupos que se unieron para formar ISIS ya era conocida, pero en 2014 y 2015, la crueldad se volvió más generalizada y aterradora.
Un equipo de investigación de las Naciones Unidas informó haber encontrado pruebas de que ISIS cometió un genocidio contra la minoría yazidí de Irak, y que el grupo perpetró crímenes de lesa humanidad, incluidos asesinatos, torturas, secuestros y esclavitud.
ISIS difundió sus atrocidades a través de las redes sociales, como la decapitación de rehenes y la quema de un piloto jordano.
Cerca de la base militar de Speicher, al norte de Bagdad, la mayoría de ellos chiíes que regresaban a sus hogares Masacró a 1700 cadetes iraquíes.
Algunas mujeres que se fueron a vivir con ISIS dicen ahora que no entendían en qué se estaban metiendo, por lo que le pregunté a Umm Hudhayfah sobre sus opiniones de aquel entonces. Afirma que, incluso en ese momento, no podía mirar las imágenes, describiendo la brutalidad como "un gran shock, inhumano", y añade que "derramar sangre injustamente es algo terrible y, en ese sentido, cruzaron la línea de la humanidad".
Umm Hudhayfah señala que desafió a su marido por tener "la sangre de esas personas inocentes" en sus manos y le dijo que "según la ley islámica, hay otras cosas que se pueden hacer, como guiarlos hacia el arrepentimiento".
Describe cómo su marido se comunicaba con los líderes de ISIS a través de su computadora portátil.
Mantenía la computadora guardada bajo llave en un maletín. "Intenté acceder a la computadora para saber qué estaba pasando, pero era ignorante en tecnología y siempre me pedía una contraseña", relata.
Cuenta que intentó escapar, pero que los hombres armados en un puesto de control no le permitieron pasar y la enviaron de vuelta a casa.
En cuanto al tema de la guerra, afirma que, hasta donde ella sabe, su marido "no participó en ningún conflicto ni batalla", y añade que cuando ISIS tomó el control de Mosul, su marido estaba en Raqqa y que posteriormente viajó a Mosul para dar un discurso.
Poco después de este sermón, Al-Baghdadi casó a su hija de 12 años, Umayma, con un amigo llamado Mansur, encargado de los asuntos de la familia. Umm Hudayfa afirma que intentó impedirlo, pero no fue escuchada.
Una fuente de seguridad iraquí nos informó que Umayma ya había sido casada una vez anteriormente, a los ocho años, con un portavoz sirio de ISIS. Sin embargo, señaló que el primer matrimonio fue concertado para que el hombre pudiera entrar en la casa cuando Al-Baghdadi no estaba, y que dicha relación no tuvo un componente sexual.
Posteriormente, en agosto de 2014, Umm Hudayfa dio a luz a otra niña llamada Nasiba, quien padecía una cardiopatía congénita. Este suceso coincidió con el momento en que Mansur llevó a la casa a nueve niñas y mujeres yazidíes, cuyas edades oscilaban entre los nueve y los 30 años.
Ellas eran solo una pequeña parte de los miles de mujeres y niños yazidíes esclavizados por ISIS; miles más fueron asesinados.
Umm Hudayfa asegura que se sintió conmocionada y que sintió "vergüenza".
En el grupo se encontraban dos jóvenes llamadas Samar y Zena (nombres ficticios). Umm Hudayfa comenta que solo permanecieron unos días en su casa de Raqqa antes de mudarse. Sin embargo, más tarde la familia se trasladó a Mosul y Samar reapareció, quedándose con ellos durante aproximadamente dos meses.
Rastreé a Hamid, el padre de Samar, quien recordó entre lágrimas el momento en que fue secuestrada.
Relató que tenía dos esposas y que ellas, junto con sus 26 hijos, dos hermanos y sus respectivas familias, fueron secuestrados en la localidad de Hansur, en Sinyar. Él logró escapar hacia las montañas cercanas.
Seis de sus hijos, incluida Samar, siguen desaparecidos. Algunos regresaron tras el pago de rescates, mientras que otros volvieron a casa después de que las zonas donde estaban retenidos fueran liberadas.
Su otra hija, Zena, se encuentra con su sobrino y se cree que está atrapada en el norte de Siria. La hermana de Zena, Suad, no conoció a Umm Hudhayfah, pero fue esclavizada, violada y vendida en siete ocasiones.
Hamid y Suad han presentado una demanda contra Umm Hudhayfah por su complicidad en el secuestro y la esclavitud de niñas yazidíes. No creen que ella sea una víctima desesperada y exigen que sea condenada a la pena de muerte.
"Ella era responsable de todo. Ella tomaba las decisiones: esta servirá para esto, esta servirá para mi marido... y mi hermana fue una de esas chicas", afirma Suad, basándose en los testimonios de otras víctimas que han regresado a casa.
"Ella es la esposa del criminal Abu Bakr al-Baghdadi y es una criminal igual que él".
Le hacemos escuchar a Umm Hudhayfah la grabación de nuestra entrevista con Suad y ella responde: "No niego que mi marido fuera un criminal", aunque añade que "se siente muy triste por lo que les sucedió" y rechaza las acusaciones presentadas en su contra.
Poco después, Umm Hudhayfah relata que tuvo un breve encuentro con Kayla Mueller, la trabajadora humanitaria estadounidense que fue secuestrada en enero de 2015 y murió en cautiverio tras permanecer 18 meses como rehén.
Las circunstancias de la muerte de Kayla siguen siendo desconocidas. En aquel entonces, ISIS afirmó que Kayla había muerto en un ataque aéreo realizado por Jordania, pero Estados Unidos siempre lo cuestionó, y una fuente de seguridad iraquí nos ha confirmado ahora que fue asesinada por ISIS.
En 2019, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo una redada en el escondite de al-Baghdadi en el noroeste de Siria, donde se encontraba con parte de su familia. Cuando al-Baghdadi fue acorralado en un túnel, detonó el chaleco explosivo que llevaba puesto, matándose a sí mismo y a dos de sus hijos, mientras que dos de sus cuatro esposas murieron en el enfrentamiento.
Sin embargo, Umm Hudayfa no estaba allí; vivía en Turquía bajo una identidad falsa y fue arrestada en 2018. En febrero de este año fue extraditada a Irak y desde entonces permanece en prisión, mientras las autoridades investigan su papel dentro de ISIS.
Su hija mayor, Umayma, está en prisión con ella, mientras que Fatima, de 12 años, se encuentra en un centro de detención para menores. Uno de sus hijos murió en un ataque aéreo ruso cerca de Homs, en Siria, y otro falleció en el túnel junto a su padre; su hijo menor permanece en un orfanato.
Cuando terminamos de hablar, levanta la cabeza y puedo ver su rostro completo por un breve instante, pero su expresión no revela nada. Mientras el oficial de inteligencia se la lleva, suplica por obtener más información sobre su hijo menor. Ahora espera en su celda para saber si enfrentará cargos penales.