La ola de calor le pasó una factura de 1.150 millones de libras a la economía del Reino Unido

El coste de la ola de calor que afectó a Europa Occidental y Central en junio para la economía del Reino Unido se calculó en 1.150 millones de libras esterlinas, es decir, aproximadamente 1.500 millones de dólares. La pérdida se midió principalmente a través de la disminución de las horas de trabajo y la reducción de la productividad laboral.

Según una encuesta realizada a 1.950 adultos en todo el Reino Unido por el Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático y Medio Ambiente de la London School of Economics y el Centro Euromediterráneo sobre Cambio Climático, el calor extremo no solo afectó negativamente a las horas de trabajo, sino también a los entornos laborales, los desplazamientos, los patrones de sueño y la salud general.

Elizabeth Robinson, directora del Instituto Grantham, afirmó que los hallazgos demuestran que el país sigue sin adaptarse adecuadamente al cambio climático y señaló: “Nuestros hallazgos muestran que el país aún no se ha adaptado lo suficiente al clima cambiante. El gobierno no puede seguir ignorando el calor extremo”.

AFECTACIÓN A LAS HORAS DE TRABAJO Y LA SALUD

Según la encuesta, en la semana que comenzó el lunes 22 de junio, los empleados trabajaron una media de unos 30 minutos menos. Durante esa misma semana, se batieron récords nacionales de temperatura para el mes de junio durante tres días consecutivos. La disminución en el tiempo de trabajo fue más pronunciada entre quienes trabajan al aire libre o en empleos que requieren esfuerzo físico, como la construcción y la agricultura.

El 3,6% de los participantes declaró no haber trabajado nada esa semana debido a las altas temperaturas. Por su parte, el 87% de los trabajadores informó haber experimentado al menos un problema de salud durante la ola de calor. Entre las quejas más destacadas se encontraron la alteración de los patrones de sueño, fatiga en el trabajo, mareos, desmayos y taquicardias.

El 5% de los encuestados afirmó haber recibido asistencia médica, mientras que cerca del 3% sufrió un accidente o lesión en el lugar de trabajo. Aproximadamente dos tercios de este grupo indicaron que consideraban que las condiciones meteorológicas influyeron en el incidente.

''2.700 MUERTES ADICIONALES''

Según los investigadores, la ola de calor de junio fue uno de los ejemplos más severos registrados en Europa. Se calcula que hubo unas 2.700 muertes adicionales en Inglaterra y Gales, y se estima que el cambio climático elevó las temperaturas varios grados por encima de las condiciones normales.

El calor extremo también puso de manifiesto hasta qué punto la infraestructura del Reino Unido, incluidos el transporte público, las oficinas y otros lugares de trabajo, no está preparada para condiciones de calor intenso. Las normativas de planificación y zonificación, que dificultan la instalación de aire acondicionado y soluciones de refrigeración similares en algunas viviendas, también se convirtieron en un tema de debate.

Un estudio independiente de los investigadores de World Weather Attribution señaló que los efectos económicos de las olas de calor podrían extenderse a largo plazo. Se indicó que el calor extremo acelera la evaporación de la humedad del suelo en toda Europa, agravando las condiciones de sequía, lo que podría ejercer presión sobre la agricultura, el transporte y la producción de energía.

Sarah Kew, climatóloga del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos, comentó: “El clima de Europa está cambiando rápidamente. Aunque los patrones de precipitación siguen mostrando un panorama complejo, nuestros hallazgos indican que el principal motor de la sequía en nuestro continente es ahora el calor extremo”.