Nueva esperanza en la crisis de la malaria en África: Se ha descubierto otra vacuna
Se ha desarrollado una nueva vacuna contra la malaria, enfermedad que causa la muerte de cientos de miles de personas cada año en África. Se prevé que las nuevas vacunas desarrolladas puedan ser un rayo de esperanza para millones de personas.
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La lucha contra la malaria continúa en las regiones subdesarrolladas y con problemas económicos, especialmente en los países africanos.
Aunque en la mayor parte del mundo la malaria ha dejado de ser un problema, según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), cientos de miles de personas mueren cada año en África a causa de esta enfermedad.
Según datos de UNICEF, solo en 2022 se registraron 249 millones de casos de malaria, de los cuales 608.000 resultaron en muerte.
El 76% de los casos mortales corresponde a niños de 5 años o menos.
ESE MÉTODO EN LA LUCHA CONTRA LA MALARIA FRACASÓ
Se han probado muchos métodos en la lucha contra la malaria, siendo el más destacado la donación a África de mosquiteros, vendidos entre 2 y 4 dólares, para intentar proteger a bebés y niños de los mosquitos y, por tanto, prevenir la enfermedad. Sin embargo, este método también fracasó en gran medida.
Los investigadores llevaban décadas intentando desarrollar una vacuna contra la malaria, la segunda causa principal de mortalidad infantil en el continente africano. La vacuna llamada RTS,S, desarrollada por el gigante farmacéutico GlaxoSmithKline (GSK) y la organización de salud sin fines de lucro PATH, se ha estado probando durante unos cinco años. Las letras en el nombre de la vacuna representan los genes del parásito del que se produce.
Tras cinco años de recopilación de datos y observaciones, se concluyó que la vacuna es un arma eficaz en la lucha contra la malaria.
En Camerún, los trabajadores de la salud comenzaron a administrar la vacuna a los recién nacidos y bebés menores de 5 años después de que esta llegara al país.
SE ESTABA PROBANDO DESDE 2019
El desarrollo de la vacuna RTS,S se completó en 2019.
La vacuna, que se ha estado desarrollando desde principios de la década de 1980, recibió la aprobación de la OMS, pero en aquel momento no se pudieron encontrar recursos suficientes para su uso generalizado. Además, el éxito de la vacuna era una incógnita.
Mientras los expertos cuestionaban si la vacuna desarrollaba suficiente inmunidad contra la enfermedad, la tasa de éxito registrada de la vacuna es del 75%.
Tras el éxito del programa piloto iniciado en 2019 en Ghana, Kenia y Malaui después de cinco años, los países africanos comenzaron a adquirir la vacuna RTS,S para su uso generalizado en la lucha contra la malaria. Después de Camerún, Burkina Faso también comenzó a aplicar la vacuna.
SE HA DESARROLLADO OTRA VACUNA MÁS
Además de la vacuna RTS,S, el pasado mes de diciembre la OMS también aprobó una vacuna llamada R21. La R21, o como se le conoce por otro nombre, Matrix-M, se ha estado utilizando en algunos países africanos desde el año pasado.
El primer país en aplicarla fue Ghana. Sin embargo, las aplicaciones en Ghana habían comenzado antes de que la OMS aprobara la vacuna. La vacuna fue desarrollada conjuntamente por la Universidad de Oxford y el Serum Institute of India. Según los desarrolladores, tras 12 meses de pruebas, la tasa de éxito de la R21 también fue del 75%, al igual que la de la RTS,S.
En una noticia publicada en Al Jazeera, la profesora de medicina Wendy Prudhomme O'Meara afirmó que el principal problema de la vacuna Matrix-M es que requiere dosis de refuerzo frecuentes.
O’Meara, quien señaló que la protección proporcionada por la vacuna dura como máximo 1 año, dijo: “Este es un primer paso importante, pero no es el final del camino”.