Se revela el trasfondo del acuerdo entre Israel y Hamas

El trasfondo del proceso que condujo al acuerdo entre Israel y Hamas fue narrado por The Guardian, que recoge lo ocurrido desde octubre.

La masacre de civiles israelíes el 7 de octubre tenía como objetivo abrir una herida permanente en Israel. La toma de rehenes respondía también a otros propósitos: frenar la represalia israelí e intercambiarlos por prisioneros palestinos en las cárceles israelíes. Siete semanas después, queda claro que el hecho funcionó más como moneda de cambio que como elemento disuasorio.

Los 240 rehenes en Gaza no detuvieron el intenso e implacable bombardeo sobre Gaza ni el ataque terrestre del 27 de octubre. Pero ahora, casi un mes después, se ha aceptado una pausa de cuatro días, probablemente cuando le convino a las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF). Si se superan los desacuerdos pendientes sobre los intercambios, el alto el fuego podría prolongarse algunos días más, aunque Israel ha dejado muy pocas dudas de que la guerra continuará.

GENERÓ LA IRA DE LAS FAMILIAS

El primer ministro israelí Binyamin Netanyahu intentó impedir que las voces de las familias de los rehenes dominaran el relato de la guerra, temiendo que ello ralentizara el impulso de la respuesta militar al ataque del 7 de octubre y del objetivo de destruir Hamas de forma permanente. Netanyahu se dio cuenta de que las familias constituían una amenaza política potencial. Al igual que gran parte de Israel, ellas lo consideraban responsable del fracaso del país en proteger a su pueblo, y Netanyahu evitaba enfrentarse a ellas directamente. 

Cuando finalmente aceptó reunirse el 15 de octubre solo con representantes elegidos de cinco familias, ello provocó un escándalo. Una vez iniciada la reunión, aparecieron cuatro familiares más de rehenes que las familias desconocían previamente. Se indicó que uno de ellos instó a Netanyahu a actuar "con sangre fría y determinación" y a no desviar la atención de la operación militar por el sufrimiento de los rehenes y sus allegados. Mientras la intervención de Netanyahu causaba confusión en la sala, las familias afirmaron haber caído en una trampa: un teatro políticamente conveniente cuidadosamente escenificado. 

BIDEN ESTABLECIÓ UNA PRIORIDAD EN EL PROCESO

Netanyahu abrazó a los familiares ante las cámaras, pero ellos comenzaron a desconfiar aún más de él y advirtieron que, si volvían a ser manipulados, pedirían al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, que representara sus intereses. Biden había mantenido una larga conversación con las familias de los 10 ciudadanos estadounidenses de los que aún no se tenía noticias, dos días antes de la reunión de Netanyahu. Los asesores presidenciales presentes en el Despacho Oval durante la videollamada por Zoom dijeron que fue "una de las cosas más desgarradoras" que habían vivido. Biden prolongó la llamada hasta que cada familia tuvo la oportunidad de hablar y expresar sus sentimientos.

Poco después, cuando Biden aterrizó en Tel Aviv el 18 de octubre para una visita de un día, se reunió con las familias en un encuentro aún más emotivo. Una vez más, sus reuniones posteriores con funcionarios israelíes se pospusieron para dedicar tiempo a los rehenes, y funcionarios estadounidenses señalaron que convirtió la situación de los rehenes en el tema central de sus conversaciones con Netanyahu más avanzada la jornada.

La familia gobernante de Catar, que lleva mucho tiempo acogiendo a representantes de Hamas en Doha, contactó con la administración pocos días después del 7 de octubre para establecer un grupo de trabajo Catar-Estados Unidos-Israel sobre la cuestión de los rehenes. Para ello también era necesaria la contribución de los egipcios, cuyo jefe de inteligencia, Abbas Kamel, llevaba mucho tiempo actuando como principal interlocutor tanto con Hamas como con la Yihad Islámica Palestina en Gaza. Kamel había mediado en un alto el fuego dos años antes y había transmitido mensajes clave en la fase final del acuerdo. 

CATAR Y ESTADOS UNIDOS ACTUARON

El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, designó al coordinador para Oriente Medio, Brett McGurk, y al asesor adjunto de la Casa Blanca, Josh Geltzer, como representantes estadounidenses en este grupo, cuya existencia se mantuvo en secreto para el resto de la administración a petición de los catarís e israelíes. McGurk mantenía cada mañana temprano una llamada telefónica con el primer ministro de Catar, el jeque Mohammed bin Abdülrahman Al Sani, sobre los contactos de Catar con Hamas. McGurk informaba después a Sullivan, quien a su vez informaba a Biden. El presidente también participó ocasionalmente en las conversaciones con los catarís. Un alto funcionario estadounidense afirmó: "Esta unidad estableció procesos que demostraron que llegaba directamente a Hamas."

El proceso de la unidad secreta fue puesto a prueba con la liberación el 20 de octubre de dos rehenes estadounidenses, Judith Raanan y su hija joven Natalie. Cuando fueron trasladadas en un trayecto que podría haber sido peligroso hacia el paso de Rafah, su avance fue seguido en tiempo real desde la Casa Blanca por Sullivan y McGurk. En cuanto fueron recibidas por un diplomático estadounidense en el lado egipcio, Biden llamó al padre de Natalie para confirmar que estaban libres. Cuatro días después fueron liberados dos rehenes israelíes, y se aceleró el trabajo sobre un intercambio mucho más ambicioso en el que el director del Mossad, David Barnea, era el principal responsable del lado israelí y trabajaba estrechamente con su homólogo estadounidense, el director de la CIA, William Burns.

EL 25 DE OCTUBRE EL PROCESO SE ACLARÓ

Los contornos del acuerdo de rehenes habían tomado forma el 25 de octubre, tras la oferta de Hamas de liberar no solo a mujeres y niños, sino también a ancianos y enfermos, a cambio de un alto el fuego de cinco días y la liberación de un mayor número de palestinos. Sin embargo, los israelíes no quedaron convencidos. Hamas no presentó ninguna lista de rehenes ni prueba de que siguieran con vida. Los negociadores dijeron a las partes que sin un alto el fuego no podían dar una cifra exacta del número de rehenes, ya que varios grupos, incluidos civiles, los retenían en distintos lugares de Gaza y ni siquiera Hamas podía localizar a todos. El gobierno de Netanyahu, decidido a compensar las fallas de seguridad que permitieron el ataque de Hamas, vio la primera oferta de Hamas como una maniobra para obstaculizar la inminente operación terrestre israelí.

Los estadounidenses lo aceptaron, pero propusieron como solución de compromiso que el ataque se realizara de forma escalonada y que se detuviera si surgía una oportunidad real de intercambio de prisioneros tras cada fase. Los primeros ataques, encabezados por tanques e infantería, comenzaron el 27 de octubre. La ofensiva terrestre no interrumpió el flujo de las negociaciones sobre los rehenes, pero varios días después las conversaciones quedaron suspendidas tras dos devastadores ataques aéreos contra el campo de refugiados de Yabalia, en las afueras de la ciudad de Gaza, que causaron la muerte de más de 100 personas. Según una fuente al tanto de las negociaciones, los negociadores de Hamas en Catar, furiosos por las bajas, se levantaron brevemente de la mesa.

ISRAEL EXIGIÓ PRUEBAS

En pocos días, Sinwar volvió a contactar con una oferta mejorada y sugirió que Hamas estaba dispuesto a aceptar un alto el fuego más breve a cambio de 50 rehenes, mujeres y niños. Los negociadores intentaron un acuerdo intermedio proponiendo la liberación de entre 10 y 15 rehenes a cambio de un alto el fuego más corto, con el fin de generar confianza entre las partes. Barnea y Burns viajaron a Doha el 9 de noviembre para hablar de los detalles y la logística del acuerdo, pero el punto de bloqueo para los israelíes no había cambiado: la ausencia de detalles sobre quiénes serían liberados o de pruebas de que los rehenes seguían vivos y bajo el control de Hamas.

Según el relato de la Casa Blanca, fue Biden quien el 12 de noviembre llamó al emir de Catar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, para deshacer el nudo. Según un alto funcionario estadounidense, el presidente le dijo al gobernante que "ya era suficiente" y que sin detalles sobre la edad, el sexo y la nacionalidad de los 50 rehenes en cuestión "no había base para avanzar".

LAS NEGOCIACIONES SE DETUVIERON

Poco después apareció la lista necesaria y pareció que se había alcanzado un acuerdo definitivo. Sin embargo, los acontecimientos en Gaza volvieron a ralentizar el avance en Doha, y Sinwar cayó en el silencio. Los tanques y soldados israelíes rodearon el hospital Al-Shifa de Gaza, del que se decía que se encontraba sobre un extenso refugio de mando de Hamas, afirmación que Hamas llevaba mucho tiempo desmintiendo. Las fuerzas israelíes que irrumpieron en el hospital el 15 de noviembre descubrieron posteriormente en su interior un pequeño arsenal de armas y túneles bajo las instalaciones. 

Sinwar exigió que las IDF abandonaran el complejo. Los israelíes lo rechazaron de plano, pero ofrecieron tomar las medidas necesarias para que el hospital permaneciera abierto. En Doha, los negociadores de Hamas mostraban un visible malestar por la tensión en Gaza, pero continuaron en la mesa de negociaciones. Tras dos días de silencio, Sinwar volvió a contactar tanto con el jefe de inteligencia egipcio Kamel como con el brazo político de Hamas en Catar, y anunció que el acuerdo de rehenes seguía sobre la mesa.

"NECESITAMOS ESTE ACUERDO"

Le llegó el turno a Netanyahu de recibir presión desde el Despacho Oval. Para entonces, el primer ministro israelí estaba más dispuesto a llegar a un acuerdo. La organización de familias de rehenes intensificó su campaña en el frente interno, incluidas protestas frente a la residencia de Netanyahu, y el apoyo popular iba en aumento. Según relató un funcionario estadounidense, Netanyahu agarró del brazo a McGurk tras una reunión en Tel Aviv y le dijo: "Necesitamos este acuerdo."

Durante los últimos días, la decisión estaba en manos del gabinete de Netanyahu. El primer ministro podía contar con el respaldo de Biden, a quien elogió por haber mejorado el trato en favor de Israel, y con el de las fuerzas de seguridad israelíes, que insistían en que el acuerdo de rehenes no afectaría a su capacidad de destruir Hamas. El gabinete votó el miércoles por la mañana para aprobar el acuerdo, pero Netanyahu reservó una última sorpresa al anunciar que el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) podría visitar a los rehenes restantes como parte del acuerdo, algo que tomó por sorpresa a la organización y probablemente también a los negociadores. Según el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Catar, Majed Al-Ansari, Doha estableció su propia sala de operaciones para seguir la situación minuto a minuto, manteniéndose en contacto con el CICR, la oficina política de Hamas, los funcionarios israelíes y los diplomáticos egipcios.