Un experto explica cuándo terminarán las réplicas de los terremotos

El terremoto de magnitud 5,9 que tuvo lugar ayer (16 de octubre) en el distrito de Kale, en Malatya, causó pánico.

Tras el sismo, que también se sintió en las provincias vecinas, se registraron réplicas.

El profesor y doctor en Ingeniería Geológica, Okan Tüysüz, escribió sobre la naturaleza de las réplicas que siguen a un sismo principal y hasta cuándo pueden producirse.

Las evaluaciones de Tüysüz son las siguientes:

"Un terremoto se produce como resultado de la ruptura de las rocas que forman la corteza terrestre a lo largo de planos llamados "fallas", debido a las fuerzas (estrés) aplicadas por las piezas móviles que componen la parte exterior de la Tierra, denominadas "placas". Existe una relación directa entre el tamaño (área) de las fallas, que tienen decenas o a veces cientos de kilómetros de longitud y generalmente 10-15 kilómetros de profundidad, y la magnitud del terremoto que ocurrirá si se rompen. Es decir, cuanto mayor sea la longitud y la profundidad de la falla, mayor será la magnitud del terremoto resultante.

LA ESTRUCTURA DE LAS RÉPLICAS

Durante un terremoto, las rocas a ambos lados del plano de falla (bloques de falla), especialmente en los grandes sismos, se desplazan metros entre sí. Este movimiento de los bloques continúa durante un tiempo después del terremoto, y este movimiento persistente provoca la formación de sismos más pequeños que siguen al terremoto principal. Estos sismos más pequeños que siguen al choque principal se conocen como "réplicas" y, según la aceptación general, pueden alcanzar una magnitud de hasta un grado menos que el choque principal. Por ejemplo, las réplicas de un terremoto de magnitud 7 pueden llegar hasta 6. El número de réplicas puede ser muy variable; generalmente, a medida que aumenta la magnitud del terremoto, se producen más réplicas y estas persisten durante más tiempo.

La región donde ocurren las réplicas que siguen al choque principal se conoce como "zona de réplicas". La zona de réplicas que se produce en las aproximadamente 24 horas posteriores al choque principal es bastante coherente con el área del epicentro donde el choque principal fue más activo. Sin embargo, las réplicas que se desarrollan posteriormente se extienden sobre un área más amplia alrededor de la falla que causó el terremoto. Por lo general, se acepta que el área de propagación de las réplicas es el doble de la longitud de la falla rota en el terremoto.

Durante el choque principal del terremoto, es decir, mientras la falla se rompe, las rocas situadas a lo largo de la falla se rompen, se fragmentan y se vuelven dinámicamente inestables, siendo esto más intenso en las áreas cercanas al foco del sismo. Un ejemplo de esto es una varilla que se comprime y rompe con ambas manos. A medida que la varilla se comprime y se dobla, comienza a crujir, es decir, a agrietarse. Estos crujidos pueden compararse con los sismos precursores. La rotura de la varilla y las ondas sonoras resultantes pueden servir de ejemplo para el choque principal. Los trozos de la varilla rota vibran durante un tiempo y luego se detienen. Esta etapa es un ejemplo de las réplicas. Cuando la falla se mueve y las rocas se rompen, este movimiento continúa durante un tiempo más. Algunas de las irregularidades en el plano de falla roto no pueden soportar los movimientos creados por el choque principal, por lo que también se rompen y forman réplicas más pequeñas que el choque principal. Con el tiempo, el movimiento de los bloques de falla se amortigua, las rocas se adaptan a la nueva situación y las réplicas desaparecen.

¿DE QUÉ DEPENDE LA FRECUENCIA DE LAS RÉPLICAS?

El número de réplicas es mayor inmediatamente después de que ocurre el choque principal, pero con el tiempo disminuyen tanto en número como en magnitud. Aunque no es igual en todos los terremotos, el número de réplicas cae a aproximadamente una décima parte en los primeros 10 días después del choque principal, y al uno por ciento en 100 días. Cuanto mayor sea el choque principal, más tiempo tardarán en amortiguarse las réplicas. Las réplicas relativamente grandes ocurren con menos frecuencia, mientras que las pequeñas son más frecuentes. La frecuencia de las réplicas también varía según su magnitud. Por ejemplo, las réplicas de magnitud 4 ocurren aproximadamente 10 veces más a menudo que las de magnitud 5. En la mayoría de los casos, la réplica más grande ocurre dentro de los 3 días posteriores al choque principal, pero también son posibles réplicas que aparecen muchos años después. Las réplicas de algunos terremotos pueden ocurrir años, décadas o incluso periodos más largos después. Las réplicas relativamente grandes suelen producirse lejos del epicentro del sismo principal y, por lo general, en el borde o en los alrededores de la "zona de réplicas".

Aunque en nuestro país se han producido pérdidas y daños incluso en terremotos más pequeños, en general se puede aceptar que los sismos de magnitud 6 o superior pueden tener efectos destructivos. En este caso, mientras que las réplicas de terremotos principales de magnitud 7 o superior son destructivas, las réplicas de sismos más pequeños pueden aumentar los daños causados por el choque principal. Algunas de las estructuras dañadas en los grandes terremotos ocurridos el 6 de febrero de 2023 se derrumbaron debido a las réplicas posteriores. Teniendo esto en cuenta, se debe considerar que las réplicas seguirán a un terremoto y no se debe entrar en edificios dañados.

Si bien en los países desarrollados existen reglamentos que definen los procedimientos a seguir cuando es necesario entrar en edificios dañados, como en situaciones de rescate de personas o intervenciones de emergencia, incluyendo la evaluación del estado de daño de estas estructuras, las condiciones y formas de acceso, y la determinación de la probabilidad de réplicas que puedan causar nuevos daños o aumentar los existentes, en nuestro país aún no existe un reglamento al respecto.