Advertencia sobre la 'lepra' por parte de una especialista en dermatología

Cada año, la última semana de enero se conmemora como la "Semana de la Lepra" y el último domingo de enero como el "Día Mundial de la Lepra". La Dra. Asiye Yıldız, especialista en dermatología, quien brindó información sobre esta enfermedad infecciosa que causa graves problemas de salud y, por ende, pérdida de capacidad laboral, afirmó que, a pesar de que el número de pacientes ha disminuido drásticamente gracias a exitosos programas de control, la enfermedad sigue siendo un problema en los países subdesarrollados y en vías de desarrollo incluso en el siglo XXI. 

Al expresar que la lepra es una de las enfermedades más antiguas conocidas por la humanidad, la Dra. Asiye Yıldız señaló: "Anatolia es una tierra por la que han pasado muchas civilizaciones desde tiempos muy antiguos. Esta enfermedad fue traída a Anatolia a través de las migraciones. En Turquía, la lucha moderna contra la lepra comenzó el 1 de junio de 1957 con la fundación de la Asociación de Lucha contra la Lepra de Ankara por parte del profesor asociado Dr. Etem Utku, miembro del cuerpo docente de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ankara. En Turquía, científicos muy valiosos, comenzando por el profesor Etem Utku, han trabajado en la lucha contra la lepra y han logrado el éxito actual. 

Como resultado de la aplicación de los protocolos de tratamiento moderno recomendados en nuestro país, el número de pacientes ha disminuido significativamente. Todos los pacientes diagnosticados y bajo observación han completado su tratamiento y ya no son contagiosos", afirmó.

"SE TRANSMITE POR VÍAS RESPIRATORIAS Y CONTACTO CUTÁNEO"

Señalando que la enfermedad se transmite con mayor frecuencia a través de las vías respiratorias y el contacto cutáneo, la Dra. Yıldız dijo: "La probabilidad de que la enfermedad aparezca en niños pequeños es mayor, especialmente debido al contacto cercano dentro del hogar. El período de incubación promedio es de 2 a 4 años, aunque a veces puede ser más largo. Poco después de comenzar el tratamiento, la capacidad de contagio desaparece", declaró.

SÍNTOMAS DE LA ENFERMEDAD

Hablando sobre los síntomas de la enfermedad, la Dra. Asiye Yıldız explicó: "El primer síntoma clínico es una mancha de color claro, a veces ligeramente rojiza, que aparece en otras partes del cuerpo como la cara, la superficie externa de los brazos y piernas, la espalda o los glúteos, de unos pocos centímetros de tamaño, que se distingue de la piel por una ligera diferencia de color y que no causa molestias como picazón o dolor. Si se diagnostica en esta etapa, se cura completamente con tratamiento. 

Si no se trata, progresa a formas clínicas más avanzadas, pudiendo causar enrojecimiento de la piel, protuberancias, manchas con bordes amplios y definidos, caída de las cejas, síntomas relacionados con la afectación de los nervios, entumecimiento en manos y pies, y pérdida de sensibilidad. 

Debido a la pérdida de sensibilidad, se producen lesiones y quemaduras. Los síntomas de la enfermedad varían según la respuesta del paciente al bacilo, desde una mancha con una ligera decoloración en la piel hasta un cuadro clínico de amplia propagación que afecta al sistema nervioso periférico, ojos, huesos, músculos y otros tejidos, provocando deformidades y discapacidades. Cuando los nódulos llamados lepromas se asientan en la cara, producen la apariencia facial conocida como 'facies leonina'. Además, provocan el colapso nasal llamado 'nariz en silla de montar', perforación del paladar, caída de los párpados, ronquera y la pérdida espontánea de los dedos. Cuando las manos se ven afectadas, se produce la apariencia de 'mano en garra'", afirmó.

LA IMPORTANCIA DEL DIAGNÓSTICO EN LA ENFERMEDAD

La Dra. Asiye Yıldız dijo lo siguiente sobre el diagnóstico y la prevención de la enfermedad:

"En el diagnóstico de la enfermedad, se puede confirmar mediante el examen manual de las lesiones cutáneas sospechosas junto con los signos de afectación de los nervios periféricos, detectando el engrosamiento de los nervios y la pérdida de sensibilidad superficial mediante un examen sensorial. La detección del bacilo de la lepra mediante microscopio también confirma el diagnóstico.

La lepra se trata con regímenes de medicamentos combinados que duran de 6 a 12 meses, y a veces hasta 24 meses, según los esquemas de tratamiento de la Organización Mundial de la Salud. En casos en los que estos medicamentos no pueden utilizarse, se aplica un tratamiento alternativo. No es necesario que los adultos tomen precauciones adicionales para protegerse de esta enfermedad.

Sin embargo, es necesario tomar precauciones para los niños. No existe una vacuna preventiva. Se realiza profilaxis inmunológica con BCG. Para poder controlar la lepra, es importante conocer los síntomas de la enfermedad, diagnosticar y tratar a los pacientes en una etapa temprana antes de que se desarrolle la discapacidad, y educar tanto al paciente como a la sociedad".