Asma: La enfermedad crónica más común en la infancia

En la infancia, es una causa importante de ausentismo escolar, visitas a urgencias e ingresos hospitalarios. Aunque no se ha determinado la causa exacta, se considera que es una combinación de exposiciones ambientales con predisposiciones biológicas y genéticas naturales. El humo del tabaco, la contaminación del aire, el aire frío y seco, los olores fuertes y la obesidad se encuentran entre los factores que desencadenan los ataques de asma. La Dra. Gülnar Aliyeva, especialista del Departamento de Alergias Infantiles del Hospital Medstar Antalya del Grupo de Salud Memorial, ofreció información sobre el asma en niños y su tratamiento.

SI HAY ENFERMEDADES ALÉRGICAS EN FAMILIARES DE PRIMER GRADO

La tos, las sibilancias, la falta de aliento o la dificultad para respirar, la limitación de la actividad o el cansancio más rápido se encuentran entre los síntomas del asma en los niños. Tener familiares de primer grado con enfermedades alérgicas puede aumentar el riesgo de asma. Se sospecha de asma cuando la tos es seca, recurrente o persistente, aparece más por la noche, o surge como resultado del ejercicio, la risa, el llanto o la exposición al humo del tabaco. De manera similar, las sibilancias que ocurren durante el sueño o que son desencadenadas por la actividad, el llanto, la risa, el humo del tabaco o la contaminación del aire también indican asma. La mejoría de los síntomas del paciente en un período de 2 a 3 meses con un tratamiento de corticosteroides inhalados a dosis bajas respalda el diagnóstico de asma.

TAMBIÉN SE OBSERVA ENTRE LOS 0 Y 2 AÑOS

En niños mayores de 5 años, los criterios de diagnóstico del asma son similares a los de los pacientes adultos. En niños menores de 5 años, especialmente entre los 0 y 2 años, los síntomas respiratorios fluctuantes como sibilancias y tos también pueden deberse a causas distintas al asma. Además, la limitación de las vías respiratorias y la respuesta a los medicamentos no se pueden medir de forma rutinaria en este grupo de edad. Los síntomas que sugieren asma incluyen: tos, sibilancias o dificultad para respirar durante una infección de las vías respiratorias superiores que dura más de 10 días, tener más de tres ataques al año o ataques graves y/o empeoramiento nocturno, presencia de tos, sibilancias o falta de aliento entre ataques, cansancio más rápido que sus compañeros, dermatitis atópica, alergia alimentaria o antecedentes familiares de asma.

LAS PERSONAS CON PREDISPOSICIÓN A LAS ALERGIAS ESTÁN EN EL GRUPO DE RIESGO

Probar el uso regular de corticosteroides inhalados y, si es necesario, de beta2-agonistas de acción corta (SABA) durante al menos 2-3 meses puede ser orientativo para el diagnóstico de asma. En niños mayores de 5 años, se utiliza la prueba de función pulmonar para el diagnóstico de asma. La mejoría de los síntomas durante el tratamiento y el empeoramiento del estado del paciente después de suspender el tratamiento respaldan el diagnóstico de asma. La sensibilidad a los alérgenos se puede medir con pruebas cutáneas (prick test) y pruebas de IgE específica para alérgenos. La mayoría de los niños asmáticos mayores de tres años tienen sensibilización alérgica, pero su ausencia no descarta el diagnóstico de asma. Se ha encontrado que la sensibilidad a los alérgenos es el parámetro más importante que predice el desarrollo de asma crónica. Los exámenes radiológicos rara vez son necesarios. Si el diagnóstico de asma es dudoso, pueden utilizarse para descartar anomalías estructurales subyacentes, infecciones crónicas, cuerpos extraños y otras enfermedades que forman parte del diagnóstico diferencial.

PUEDE HABER RETRASO EN EL CRECIMIENTO Y DESARROLLO DEL NIÑO

Antes de confirmar el diagnóstico de asma, es importante considerar y descartar otras causas que provocan sibilancias, tos y falta de aliento. El retraso en el crecimiento y desarrollo, el inicio de los síntomas en el período neonatal o muy temprano, los vómitos relacionados con síntomas respiratorios, las sibilancias continuas, la falta de respuesta a los tratamientos para el asma, la ausencia de síntomas con los desencadenantes típicos (por ejemplo, infecciones virales de las vías respiratorias superiores), la presencia de síntomas pulmonares regionales o cardiovasculares, los dedos en palillo de tambor (acropaquia) y la hipoxemia (niveles bajos de oxígeno en sangre) fuera de las infecciones virales son situaciones que deben considerarse en el diagnóstico diferencial del asma.

EL TRATAMIENTO SE PLANIFICA SEGÚN LOS GRUPOS DE EDAD

Al igual que en otros grupos de edad, el objetivo del manejo del asma en niños pequeños es: lograr el control de los síntomas para mantener la actividad normal, reducir el riesgo de exacerbaciones agudas, mantener la función y el desarrollo pulmonar normales y minimizar los efectos secundarios de los medicamentos. En los niños, el tratamiento se organiza según el grupo de edad: menores de 5-6 años, de 6 a 11 años y el grupo de edad adolescente. El tratamiento se planifica en el momento del diagnóstico inicial según la gravedad del asma y, en el caso de niños ya diagnosticados y en tratamiento, según el estado de control del asma, teniendo en cuenta los pasos del tratamiento. Para los pacientes asmáticos, siempre deben tenerse en cuenta factores ambientales como el tabaco, la contaminación del aire, las medidas contra la sensibilidad a los aeroalérgenos y la vacuna anual contra la gripe.