¿Cómo afecta la comida de la mochila escolar a la exposición al plomo en los niños?

Con el inicio de las clases, el contenido de las loncheras de los niños ha vuelto a ser un tema de actualidad. Según los expertos, este asunto no se limita únicamente a la necesidad energética diaria; una alimentación regular y adecuada también puede proporcionar un apoyo protector en el cuerpo de los niños, especialmente contra toxinas ambientales como el plomo.

El plomo se considera un metal pesado tóxico para el cual no existe un nivel de exposición seguro para los niños. Según la Organización Mundial de la Salud, el plomo, que no tiene una función biológica conocida en el cuerpo, puede acumularse en diversos tejidos, incluidos el cerebro, los riñones, el hígado y los huesos. Incluso una exposición a niveles bajos en los niños se asocia con efectos negativos en el desarrollo cognitivo, la atención, el comportamiento y el rendimiento escolar.

Los niños pueden estar expuestos al plomo a través de pinturas e instalaciones antiguas, polvo doméstico, tierra y agua contaminadas, algunos juguetes, utensilios de cocina de cerámica o metal, productos cosméticos y alimentos. El hecho de que los niños pequeños tengan comportamientos comunes de llevarse las manos a la boca y que la absorción de plomo a través del sistema digestivo pueda ser mayor que en los adultos aumenta el riesgo.

¿POR QUÉ ES IMPORTANTE LA ALIMENTACIÓN?

El informe "Una comida contra el plomo", elaborado por el ingeniero de alimentos y académico Dr. Bülent Şık, explica la relación entre la desnutrición y la absorción de sustancias tóxicas mediante el concepto de "trampa toxicocinética". Según esto, el cuerpo puede absorber el plomo a través de las mismas vías bioquímicas que los minerales esenciales como el hierro y el calcio.

Mientras que un niño que se alimenta de forma adecuada y equilibrada puede eliminar una parte importante del plomo al que está expuesto a través del sistema digestivo, en los niños que pasan hambre, se saltan comidas o sufren deficiencias de hierro, calcio y zinc, la absorción de plomo puede aumentar. Por esta razón, el informe califica la alimentación adecuada como un "escudo protector contra el plomo".

La comida no es el antídoto contra el plomo. Lo que realmente se debe hacer es eliminar la fuente de plomo. Pero el estado nutricional del niño puede afectar cuánto plomo se absorberá a través de los intestinos.

Şık subraya que, especialmente en niños que pasan hambre, se saltan comidas o tienen deficiencias de hierro y calcio, la absorción de plomo a través de los intestinos puede aumentar, y por ello destaca la importancia de una comida gratuita en la escuela. El informe afirma que esta situación profundiza el daño biológico debido a la pobreza entre los niños expuestos a la misma contaminación ambiental y convierte la desigualdad en una "injusticia neurológica".

Según las investigaciones internacionales y las bases de datos citadas en el informe, se estima que en Turquía el nivel de plomo en sangre de entre 650 mil y 6,3 millones de niños en el grupo de edad de 0 a 14 años podría estar por encima de los umbrales críticos. Şık señala que estas cifras no se obtienen directamente de análisis de sangre realizados a nivel nacional, sino de modelos científicos; sin embargo, indica que demuestran que el problema no es menor.

Şık, quien afirma que en Turquía no existe un sistema de detección que monitoree regularmente el nivel de plomo en la sangre de los niños a nivel nacional, también llama la atención sobre la falta de estudios integrales de mapeo y monitoreo que revelen las regiones de riesgo. Según los expertos, dado que la exposición a menudo no presenta síntomas perceptibles desde el exterior, el enfoque de "si no hay síntomas, no hay problema" no es suficiente para la salud infantil.