¿Nuestro cerebro se encoge después de los 50 años?

Independientemente de su edad, cuando no puede recordar una palabra mientras habla o se olvida de un elemento importante en su lista de tareas pendientes, es posible que no pueda evitar decir: "Supongo que estoy envejeciendo". ¡Probablemente tenga razón! Las investigaciones muestran que el cerebro se encoge un 5 por ciento cada 10 años a partir de los 40.

Entonces, ¿qué le sucederá a nuestro cerebro cuando lleguemos a los 50 y 60 años? ¿Qué pequeños errores son normales y cuáles indican algo grave?

CAMBIOS EN LA DÉCADA DE LOS 50

Según un informe de Huffpost, el Dr. Dylan Wint, neurólogo y neuropsiquiatra de la Cleveland Clinic, explica el encogimiento del cerebro de la siguiente manera: "La corteza, que es la capa externa del cerebro, se adelgaza, la vaina de mielina que rodea las fibras neuronales puede comenzar a deteriorarse y los receptores pueden no dispararse tan rápido".

Sin embargo, la mayoría de las personas siguen siendo mentalmente muy ágiles a los 50 años. Aun así, pueden comenzar a notar algunos cambios en sus funciones cognitivas. Wint afirma: "A los 50 años, funciones cognitivas como recordar nombres y números inmediatamente cuando se solicitan, la velocidad de procesamiento, el cambio rápido de tareas y las habilidades espaciales pueden disminuir. Y esto tiende a continuar en las próximas décadas".

Durante este tiempo, también puede notar una disminución en la habilidad llamada "diario mental", que contiene "metaetiquetas" como el día de una reunión pasada.

Pero no deje que todo esto le asuste. Según Wint, el envejecimiento también tiene un lado positivo: "Otros aspectos de la cognición, como el razonamiento moral, la sabiduría y la regulación emocional, generalmente continúan desarrollándose durante este período".

¿CUÁNDO PREOCUPARSE?

Los expertos coinciden en que cierto deterioro cognitivo es normal a medida que envejecemos. Entonces, ¿cuándo se convierte el olvido en señal de algo más grave?

El deterioro cognitivo se vuelve preocupante cuando comienza a afectar el funcionamiento diario. Wint dice: "Esto nunca es una situación normal y se denomina demencia". Es decir, si experimenta olvidos, problemas de comunicación u otros síntomas que le preocupan, definitivamente debe consultar a un neurólogo.

Aunque no hay mucho que se pueda hacer contra el encogimiento natural del cerebro con el envejecimiento, los expertos enfatizan que el estilo de vida puede marcar la diferencia en la salud cerebral.

Por ejemplo, dado que muchas condiciones médicas están fuertemente relacionadas con la disminución de la función cerebral, mantener la salud corporal es importante para proteger la salud cerebral.

Medidas como mantener un peso ideal, minimizar la sal y el azúcar, mantenerse activo, ser social, mantener una actitud positiva, evitar los alimentos procesados, el alcohol y el tabaco, dormir bien y alimentarse bien también favorecen la salud cerebral.

Al final, nuestro cerebro envejecerá, queramos o no. Sin embargo, el estilo de vida influye en la velocidad a la que se deteriora su salud cerebral y en si desarrolla demencia en el futuro.