¡Podría haberse encontrado un biomarcador para el Covid persistente!

Científicos de la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, han descubierto que niveles constantemente elevados de una molécula inmunitaria llamada interferón gamma están asociados con un subgrupo de pacientes con Covid persistente.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), al menos 65 millones de personas en todo el mundo siguen viviendo con Covid persistente. Esto equivale a una de cada 10 personas que contrajeron Covid-19.

El Covid persistente es definido por la OMS como la continuación o aparición de nuevos síntomas tres meses después de la infección inicial por Covid, y que estos síntomas persistan durante al menos dos meses sin otra explicación alternativa.

Los científicos continúan investigando los diferentes aspectos del Covid persistente. Sin embargo, uno de los elementos principales que buscan es un biomarcador medible.

Se considera que el descubrimiento de un biomarcador para el Covid persistente representaría un avance significativo en el diagnóstico de los pacientes, el seguimiento de sus tratamientos y la refutación de la teoría de que el Covid persistente es una enfermedad psicológica.

La Dra. Nyarie Sithole, quien se desempeña como clínica de enfermedades infecciosas en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, fundó una de las primeras clínicas de Covid persistente en mayo de 2020.

La clínica, ubicada en el mundialmente famoso Hospital Addenbrooke de Cambridge, ha intentado identificar posibles biomarcadores en personas que sufren de Covid persistente o en un subgrupo de ellas. La clínica informó esta semana de un avance importante en su trabajo, publicado en un artículo en la revista Science Advances.

La Dra. Sithole, quien trabajó junto al Dr. Mark Wills y el Dr. Benjamin Krishna, dividió el estudio en subgrupos, ya que se cree que el Covid persistente es una enfermedad con diversos síndromes.

Esto significa que la enfermedad no debe evaluarse como un proceso único, sino bajo múltiples condiciones. De esta manera, no todos los pacientes con Covid persistente se agrupan bajo un solo biomarcador.

Los científicos descubrieron en un subgrupo de pacientes una proteína conocida como interferón gamma (IFN-?), producida por un tipo de glóbulo blanco para ayudar al sistema inmunitario a combatir microbios y proteger contra enfermedades.

Esta proteína aparece como una respuesta inmunitaria cuando un paciente contrae Covid por primera vez. Casi todos los pacientes infectados con Covid-19 producen interferón gamma y otras moléculas inmunitarias o citoquinas.

Los investigadores determinaron que, en los pacientes que se recuperaron del Covid en pocas semanas, los niveles de interferón gamma volvieron a los niveles previos a la infección.

Sin embargo, en los pacientes con Covid persistente, el nivel de interferón gamma se mantuvo por encima de los niveles normales después de 12 semanas e incluso, en algunos pacientes, hasta dos años después.

En promedio, se reveló que los pacientes con Covid persistente tenían niveles de interferón gamma al menos 10 veces más altos que el grupo de control que no había sido diagnosticado con esta enfermedad.

La Dra. Sithole afirma que existe una desregulación en el sistema inmunitario de los pacientes con Covid persistente y continúa:

"El sistema inmunitario no vuelve a los niveles normales o al estado funcional normal después del Covid y permanece en un estado de alerta alta, como si todavía estuviera bajo amenaza".

Estos niveles elevados de proteína también pueden causar inflamación. Dado que se liberan en el torrente sanguíneo, esta inflamación puede extenderse a varios órganos.

Según la Dra. Sithole, la hipótesis planteada para los niveles elevados de interferón gamma sugiere que podría haber fragmentos virales o proteínas virales en el cuerpo de los pacientes con Covid persistente.

"Hay grupos de investigación que analizan biopsias tomadas del intestino grueso y otras partes del cuerpo para ver si pueden detectar el virus en estas áreas.

"Estos podrían estar en un nivel muy bajo, podrían seguir multiplicándose, o estas proteínas podrían estar en circulación y hacer que el sistema inmunitario piense constantemente que hay un patógeno (microbio) en el cuerpo".

Otra hipótesis es que los resultados podrían deberse a autoanticuerpos.

Normalmente, el sistema inmunitario de las personas crea anticuerpos para combatir enfermedades. Sin embargo, a veces el cuerpo se vuelve contra sí mismo y crea autoanticuerpos que atacan a las células sanas.

Existen pruebas actuales de que la liberación persistente de interferón gamma ocurre después de otras enfermedades, como la mononucleosis infecciosa. También se sabe que, en otras enfermedades, el interferón gamma causa síntomas como fatiga, dolor articular, dolor muscular y fiebre.

La Dra. Sithole y sus colegas analizaron varias citoquinas (moléculas inmunitarias) en la sangre de los pacientes antes de la implementación generalizada de las vacunas en el Reino Unido y las compararon con la sangre de las personas después de haber sido vacunadas.

Una parte de los pacientes con niveles elevados de interferón gamma, aunque no todos, volvió a sus niveles iniciales normales después de la vacunación.

Además, se observó una disminución de los síntomas en una parte importante de los pacientes con Covid persistente después de la vacunación.

Se necesitan más investigaciones que incluyan grupos más grandes.

Sin embargo, este estudio muestra una relación entre la disminución del interferón gamma y la mejora de los síntomas.

Por lo tanto, este estudio aumenta las esperanzas de que el interferón gamma pueda utilizarse para diagnosticar y monitorear a algunos pacientes con Covid persistente.