¿Por qué los mosquitos pican más a algunas personas? Una nueva investigación apunta a las bacterias de la piel

Durante los meses de verano, mientras algunas personas en un mismo entorno sufren la intensa atención de los mosquitos, quienes están a su lado apenas son picados. Una nueva investigación sobre la causa de esta diferencia ha destacado el perfil de olor creado por las bacterias que viven en la piel humana.

Según el estudio publicado en la revista iScience, los mosquitos no solo siguen señales como el dióxido de carbono, la temperatura corporal y la humedad al encontrar a los humanos. Los compuestos químicos volátiles producidos por las bacterias que interactúan con el sudor, el sebo y las secreciones naturales de la piel también pueden alterar el olor que perciben los mosquitos.

SE PROBARON TRES ESPECIES DIFERENTES DE MOSQUITOS

Los investigadores compararon el olor de aproximadamente 120 voluntarios en Miami con tres especies de mosquitos. En los experimentos se utilizaron el mosquito de la fiebre amarilla, conocido como Aedes aegypti, el mosquito tigre asiático Aedes albopictus y el mosquito común del sur Culex quinquefasciatus.

En el estudio no solo se observó hacia qué voluntarios se dirigían los mosquitos. Se tomaron muestras del aire alrededor de la piel de los participantes y se analizaron los compuestos químicos que forman el perfil de olor. Además, se examinaron los microorganismos que viven en la piel mediante secuenciación de ADN a partir de muestras de frotis tomadas del antebrazo.

Los resultados revelaron que no existe un único "olor humano atractivo" válido para todos los mosquitos. El perfil químico que hace que una persona sea más atractiva para el Aedes aegypti puede no tener el mismo efecto en otra especie de mosquito.

SE IDENTIFICARON 246 ESPECIES DIFERENTES DE MICROBIOS

En la investigación se detectaron un total de 246 especies diferentes de microbios en la piel de los voluntarios. La presencia de estos microorganismos en proporciones variables de una persona a otra provoca que los olores que surgen del sudor y los aceites de la piel también cambien. De este modo, cada ser humano puede portar un perfil de olor único que los mosquitos pueden percibir.

Según los hallazgos, el Aedes aegypti mostró una ligera preferencia por los participantes masculinos; sin embargo, no se detectó una diferencia significativa entre hombres y mujeres en las especies Aedes albopictus y Culex quinquefasciatus. Por esta razón, los investigadores señalan que el género no puede considerarse un factor de atracción general para todas las especies de mosquitos.

Por otro lado, se observó que el mosquito tigre asiático, Aedes albopictus, mostraba un mayor interés por las personas que portaban ciertos compuestos de olor, como las cetonas. Este hallazgo indica que los mosquitos pueden utilizar tanto pistas químicas comunes como específicas de la especie al elegir a su huésped.

La investigación subraya que, al contrario de la creencia popular de que los mosquitos detectan el grupo sanguíneo de una persona a distancia y se dirigen directamente a ella, las señales principales son el dióxido de carbono, la temperatura, la humedad y los compuestos volátiles que forman el olor de la piel.

Los científicos consideran que, en el futuro, al determinar con mayor detalle qué bacterias de la piel producen los compuestos que atraen o repelen a los mosquitos, se podrían desarrollar nuevos métodos de protección basados en el microbioma. Se señala que este tipo de estudios también podrían ofrecer nuevas herramientas en la lucha contra enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue, el Zika, el chikungunya y el virus del Nilo Occidental.