Prof. Dr. Mehmet Ceyhan: ‘Las familias no pueden costear las vacunas contra la meningitis porque son caras’

Hazal Güven - 12punto.com.tr

Tras el fallecimiento la semana pasada de İrem Aslan, una niña de 8 años estudiante de segundo grado en Kocaeli, debido a una meningitis, llegó una noticia dolorosa desde Estambul. La Rama de Medicina Familiar de la Asociación Médica Turca (TTB) anunció que otro niño de 14 años también perdió la vida a causa de la meningitis. 

Estas muertes han vuelto a poner sobre la mesa el tema de las vacunas contra la meningitis. Las vacunas desarrolladas contra la meningitis, que en Turquía se observa principalmente en niños, no figuran en el Calendario Nacional de Vacunación. Es decir, el Estado no cubre estas vacunas. Los precios actuales en farmacia de las vacunas que deben utilizarse contra la meningitis oscilan entre 2.856 TL y 2.247 TL. Las familias no pueden adquirir las vacunas debido a los elevados precios, lo que aumenta la tasa de casos mortales. 

El Prof. Dr. Mehmet Ceyhan, jefe del Departamento de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hacettepe (HÜ), quien lleva muchos años realizando estudios sobre esta enfermedad, compartió evaluaciones destacadas con 12punto. 

Ceyhan afirmó: “Los esquemas de vacunación reflejan, en realidad, el nivel de desarrollo de los países. Es decir, cuanto más puede vacunar un Estado, más desarrollado es. Si se hubiera realizado la vacunación, no habríamos perdido a estos niños”. 

Se ha revelado que la causa de la muerte de los dos niños fue la meningitis. ¿Cuál es la situación actual de los casos en Turquía? ¿Se puede hablar de un aumento grave de casos? 

“Por el momento, no sabemos cuánto han aumentado los casos en Turquía, porque esta enfermedad no sigue un curso normal, sino uno fluctuante. Observamos un aumento en los casos cada 10 o 20 años. El Ministerio no comparte datos al respecto. Cuando el número de personas con baja inmunidad en la sociedad se acumula y llega a cierto punto, el número de casos observados aumenta. Esto provoca un incremento total de los casos. 

Otro dato importante es el periodo de pandemia. Después de vivir bajo medidas estrictas, el Estado eliminó repentinamente todas las restricciones. Esto provocó un aumento en muchas enfermedades transmitidas por vía respiratoria, porque las personas comenzaron a entrar en contacto de manera totalmente descontrolada y más que antes. La bacteria que llamamos meningococo también se transmite por vía respiratoria. Por lo tanto, esta es otra de las razones del aumento.”

Entonces, ¿cuál es la situación de la vacunación? 

“En términos generales, hay tres bacterias que causan meningitis. El 95 por ciento de los casos surgen con estas tres bacterias. Una de ellas es la bacteria que llamamos Haemophilus influenzae tipo B, que está incluida en el Programa Nacional de Vacunación desde 2006. La otra es la bacteria que llamamos neumococo, que también está incluida en el Programa Nacional de Vacunación desde 2008. Queda la bacteria que llamamos meningococo. Existen dos vacunas eficaces para esto. 58 países vacunan a sus ciudadanos dentro de un plan, pero Turquía no tiene un plan nacional. Por lo tanto, las vacunas para esta bacteria no están en nuestro esquema nacional de vacunación. Es decir, no son de esas vacunas que la gente va y se pone gratuitamente. Sin embargo, pueden vacunarse si las compran en la farmacia con sus propios medios. Como son vacunas bastante caras, la tasa de niños vacunados no aumenta mucho.  

'SI SE HUBIERA REALIZADO LA VACUNACIÓN, NO HABRÍAMOS PERDIDO A ESTOS NIÑOS'

En nuestro país, la meningitis se observa más en niños pequeños, pero esto varía de un país a otro. Por ejemplo, en EE. UU., desde los años 80, se empezó a ver más en estudiantes universitarios y de bachillerato. En una época, nosotros vimos casos colectivos en soldados. Es decir, la enfermedad se observa con mayor frecuencia en lugares donde aumenta el hacinamiento. Por eso, dado que la mayoría de nuestros casos son niños pequeños, recomendamos la vacunación desde la infancia. Pero si surge un aumento de casos, en ese caso recomendamos una dosis de refuerzo en la adolescencia.  

En 2013, tomamos la decisión en el Comité Asesor de Vacunas del Ministerio de Salud de incluir esta vacuna en el programa nacional de vacunación. Sin embargo, el ministro cambió en ese periodo y el tema quedó archivado. Los esquemas de vacunación reflejan, en realidad, el nivel de desarrollo de los países. Es decir, cuanto más puede vacunar un Estado, más desarrollado es. Si se hubiera realizado la vacunación, no habríamos perdido a estos niños.”

¿De qué tipo de enfermedad estamos hablando? 

“Cuando la bacteria que llamamos meningococo causa meningitis, provoca la muerte en un 5-10 por ciento de los casos. Este es un panorama que aún podemos considerar bueno. A veces, esta enfermedad causa una infección en la sangre; en ese caso, la tasa de mortalidad sube hasta el 30 por ciento. Es la situación más urgente que un médico puede enfrentar en su vida. En segundos, el corazón de un niño perfectamente sano puede detenerse. Se requiere intervención inmediata. Por todas estas razones, es una bacteria que debe tomarse en serio. Una característica del meningococo es que puede cambiar de grupo mucho más rápido que otras bacterias. Un año ves que el tipo ‘W’ es el más común y, al siguiente, ves que se encuentra más el tipo ‘B’.”

¿Puede quedar algún daño permanente en alguien que haya superado la meningitis? 

“Lo más frecuente que vemos es la pérdida auditiva. Una parte importante de las personas con pérdida auditiva en Turquía tuvo meningitis cuando eran niños. Pueden aparecer dificultades de lectura y aprendizaje. Puede haber epilepsia. Pueden desarrollarse algunas enfermedades de las neuronas motoras. 

La bacteria que llamamos meningococo tiene 12 tipos. De ellos, 5 son los que más causan meningitis. Una vacuna común que protegerá contra estos cinco acaba de empezar a utilizarse en EE. UU. Aún no está en Turquía. Sin embargo, actualmente tenemos una vacuna que protege contra 4 tipos y otra vacuna separada para el tipo B. Si la gente va a vacunarse, tiene que ponerse ambas. Por supuesto, son vacunas caras. Las familias tienen dificultades en las condiciones económicas actuales.”