Redescubierta la función del timo: La clave secreta para un envejecimiento saludable
Expertos han revelado que el timo, considerado durante años como un órgano sin función, desempeña un papel determinante en el sistema inmunológico, la salud cardíaca y la longevidad incluso en la edad adulta.
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Dos estudios científicos exhaustivos realizados recientemente demuestran que el timo, que se creía que perdía su función en los adultos, sigue desempeñando funciones vitales. En estas investigaciones, llevadas a cabo especialmente por investigadores de Mass General Brigham y analizadas con el apoyo de inteligencia artificial, se determinó que la actividad del timo en la edad adulta podría ser mucho más importante de lo que pensábamos. Este órgano, situado en la cavidad torácica y que se creía que perdía su función tras la pubertad, influye en diversos sistemas del cuerpo, desde la producción de células inmunitarias hasta la protección contra enfermedades cardíacas.
NUEVOS HALLAZGOS REVELADOS CON APOYO DE INTELIGENCIA ARTIFICIAL
Tradicionalmente, se pensaba que el timo se encogía gradualmente después de la pubertad y perdía su función. Sin embargo, al analizar decenas de miles de imágenes de tomografía computarizada (TC) con inteligencia artificial, los investigadores descubrieron que la actividad del timo es muy variable en los individuos adultos. El líder de la investigación, el profesor Hugo Aerts, señala que la esperanza de vida de las personas cuyo timo permanece activo es significativamente mayor y que la salud cardíaca de estas personas también se mantiene fuerte.
Ahora se ha demostrado claramente que el timo es responsable de la formación de células inmunitarias en el cuerpo; en particular, es el centro de producción de células T. Esto provoca una reducción del riesgo tanto de cáncer como de enfermedades cardiovasculares en las personas en las que el órgano funciona eficazmente.
TAMBIÉN DESEMPEÑA UN PAPEL CRÍTICO EN EL TRATAMIENTO DEL CÁNCER
Uno de los resultados sorprendentes del estudio fue que el timo fortalece la respuesta al tratamiento basado en la inmunidad en pacientes con cáncer. Se determinó que en los pacientes con cáncer que tienen un timo sano, la tasa de progresión de la enfermedad es un 37 por ciento menor y la tasa de mortalidad disminuye un 44 por ciento. Se confirmó que un timo en el que se producen células T de forma activa prolonga la vida, especialmente en personas que reciben inmunoterapia.
EL ESTILO DE VIDA AFECTA LA SALUD DEL TIMO
Los investigadores también advierten sobre los factores que afectan la capacidad del timo para mantenerse sano con el paso del tiempo. Se destacó que el tabaquismo, la obesidad y la inflamación crónica deterioran rápidamente la función de este órgano, mientras que una alimentación saludable y hábitos de vida regulares apoyan al timo. Se señala que proteger el timo no solo protege al cuerpo contra las infecciones, sino también contra enfermedades graves como la insuficiencia cardíaca y el cáncer.
UNA NUEVA ERA EN EL TRATAMIENTO PERSONALIZADO
A la luz de estos hallazgos, los expertos prevén que el seguimiento de las funciones del timo se convierta en una rutina en el futuro y desempeñe un papel importante en los tratamientos individualizados. Con el seguimiento del timo, se espera desarrollar nuevas estrategias sobre a qué tratamientos podrían responder mejor los pacientes o cómo se pueden ralentizar los procesos de envejecimiento. El timo, que alguna vez se consideró insignificante, ahora es aceptado como uno de los pilares más críticos para un envejecimiento saludable.