El desierto más antiguo del mundo: el desierto del Namib

El desierto del Namib, situado en el país de Namibia, en el África austral, y que da nombre a la nación, ostenta el título de ser el desierto más antiguo del mundo.

Situado en el suroeste de África, extendiéndose a lo largo de unos 1600 kilómetros por la costa del océano Atlántico, el Namib, con una superficie de aproximadamente 160 mil kilómetros cuadrados, se encuentra entre los desiertos más grandes del hemisferio sur.

Según la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de los Estados Unidos, se estima que el Namib tiene al menos 50 millones de años, por lo que es considerado el desierto más antiguo del mundo. El desierto también alberga algunas de las dunas más altas del planeta.

El desierto del Namib, junto con el desierto de Atacama en Sudamérica, es señalado como uno de los desiertos más áridos del mundo.

UNO DE LOS PAÍSES CON MENOR DENSIDAD DE POBLACIÓN

Namibia, que alberga dos grandes desiertos, el Namib y el Kalahari, se encuentra también entre los países más áridos del mundo.

En el vasto territorio de aproximadamente 824 mil kilómetros cuadrados del país, que toma su nombre del desierto del Namib, viven cerca de 2,5 millones de personas. Esta situación sitúa a Namibia en los primeros puestos de la lista de países con menor densidad de población del mundo.

Las ardientes arenas rojas del Namib, que llevan decenas de millones de años cocinándose bajo el sol, y sus recursos hídricos extremadamente limitados, hacen de esta la región con la menor densidad de población del país.

La mayor parte del desierto consiste en vastas extensiones de tierra de propiedad privada. En estos terrenos se encuentran granjas e instalaciones de alojamiento turístico.

Al igual que ocurre en aproximadamente la mitad del territorio de Namibia, la mayoría de las tierras en el desierto del Namib están en manos de familias de origen europeo que se establecieron allí durante el periodo colonial alemán y sudafricano.

LA PRINCIPAL FUENTE DE INGRESOS ES EL TURISMO

El sector turístico es una de las principales fuentes de ingresos de la economía de Namibia. El desierto del Namib es uno de los lugares más visitados por los turistas en el país.

"Sossusvlei" es uno de los lugares más famosos del desierto del Namib. Sossusvlei, una salina y cuenca de arcilla rodeada de altas dunas de arena, significa "pantano sin salida" en el idioma local.

Famoso por sus dunas gigantes como "Big Daddy", "Dune 40" y "Dune 45", Sossusvlei alberga numerosas dunas de arena, la mayoría de ellas de más de 200 metros de altura.

UN LUGAR ICÓNICO

"Deadvlei", una cuenca de arcilla que se extiende blanca como la nieve entre las dunas rojas gigantes, encabeza la lista de los lugares más icónicos de Sossusvlei e incluso de todo el desierto del Namib.

Este lugar, cuyo nombre significa "pantano muerto" en el idioma local, atrae a los entusiastas de la fotografía con sus esqueletos de árboles muertos, secados hace cientos de años, que se alzan sobre el suelo de arcilla blanca.

Se puede llegar aquí a través de Sossusvlei, por un camino en muy mal estado, únicamente con vehículos 4x4. Además, para ver Deadvlei, es necesario completar una exigente ruta de senderismo de unos 2 kilómetros.

Al recorrer esta zona, que es uno de los lugares más áridos y calurosos del desierto, se recomienda encarecidamente llevar calzado adecuado, calcetines largos y sombrero para evitar que la arena ardiente queme los pies, además de llevar abundante agua.

OBTIENE SU COLOR DE LA OXIDACIÓN DEL HIERRO

Las ardientes arenas rojas del Namib deben su color a la oxidación del rico mineral de hierro que contiene el desierto.

Las dunas más rojas del desierto son, al mismo tiempo, las más antiguas debido a su grado de oxidación.

¿CÓMO ES EL TRANSPORTE Y EL ALOJAMIENTO?

El transporte desde Turquía a Namibia se realiza generalmente a través de la República de Sudáfrica y Etiopía. Se realizan vuelos regulares diarios desde Ciudad del Cabo y Johannesburgo a Windhoek, la capital de Namibia, y a la famosa ciudad costera de Swakopmund.

El acceso a Sossusvlei se puede realizar mediante un viaje por carretera de unos 400 kilómetros desde Swakopmund o Windhoek.

El alojamiento en los alrededores del desierto del Namib se realiza generalmente en instalaciones situadas en granjas privadas. Numerosas zonas de acampada en la región también ofrecen a los visitantes la oportunidad de acampar en medio del desierto.

Los alrededores del desierto se encuentran entre los lugares más seguros del país y de la región.