El amigo y enemigo de su corazón: colesterol HDL y LDL

¿Qué es el colesterol?

El colesterol es un tipo de lípido, es decir, una grasa de estructura cerosa que se encuentra en la sangre humana y que es producida de forma natural por todas las células, principalmente en el hígado. El colesterol tiene una estructura cerosa presente en la sangre. El cuerpo humano necesita una cierta cantidad de colesterol para formar células sanas, utilizándolo tanto en las membranas celulares como en la creación de ciertas hormonas y vitamina D.

Sin embargo, el colesterol no es soluble en agua, por lo que no puede pasar a la sangre por sí solo ni distribuirse por el cuerpo de manera independiente. Para ayudar a transportar el colesterol, el hígado produce lipoproteínas. Las lipoproteínas que transportan colesterol en el cuerpo humano se dividen en dos grupos con funciones diferentes: las lipoproteínas de baja densidad, conocidas como LDL, y las lipoproteínas de alta densidad, conocidas como HDL.

Mientras que el LDL realiza el transporte de colesterol dentro del torrente sanguíneo, el HDL permite el transporte de colesterol dentro del hígado y los tejidos. El colesterol total, por otro lado, es la suma de ambos tipos de colesterol presentes en la sangre.

Cuando los niveles de colesterol en sangre aumentan, esto puede causar tanto el endurecimiento de las arterias como la formación de depósitos de grasa en los vasos sanguíneos. Estos depósitos de grasa se denominan placas de colesterol. Estas placas, que crecen con el tiempo, provocan el estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que impide un flujo sanguíneo adecuado y puede derivar en diversos problemas de salud.

El colesterol alto puede estar relacionado con factores genéticos, pero a menudo se debe a hábitos de vida poco saludables, una condición que puede prevenirse y tratarse. Una dieta equilibrada, la actividad física regular y, en algunos casos, el uso de medicamentos pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol.

¿Qué es el colesterol LDL (colesterol malo)?

La lipoproteína de baja densidad (LDL) también se denomina colesterol malo. Su función es transportar el colesterol y los triglicéridos, un tipo de grasa que el cuerpo utiliza para obtener energía, a través de las arterias. Si el nivel de colesterol LDL de una persona es muy alto, puede acumularse en las paredes de las arterias con el paso del tiempo.

Esta condición se denomina aterosclerosis y las placas resultantes se llaman placas de colesterol o placas ateroscleróticas. En algunos casos, estos depósitos pueden romperse y desprender coágulos, lo que puede alterar el flujo sanguíneo en diversos órganos, especialmente en el corazón.

Si un coágulo sanguíneo formado de esta manera bloquea las arterias que van al corazón, puede causar un infarto, o si bloquea un vaso que va al cerebro, puede provocar un derrame cerebral o ictus. El colesterol alto también puede generar un desequilibrio en la bilis y aumentar el riesgo de cálculos biliares.

¿Qué es el colesterol HDL (colesterol bueno)?

El HDL es una estructura compuesta tanto de grasas como de proteínas, encargada de transportar en la sangre el colesterol, un tipo de grasa definido como colesterol bueno. El colesterol HDL, que ayuda al cuerpo a deshacerse del exceso de colesterol, reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

El colesterol HDL, a través del transporte inverso de colesterol, recoge el colesterol que circula libremente por los tejidos y lo transporta al hígado para su uso o eliminación. Posteriormente, el hígado descompone este colesterol y lo expulsa del cuerpo. Al evitar que se acumule demasiado colesterol en la sangre, el HDL reduce el riesgo de acumulación de placa en las paredes arteriales, es decir, la aterosclerosis. Por esta razón, el HDL es el colesterol beneficioso.

¿Cómo se trata el colesterol?

Los médicos recomiendan principalmente cambios en el estilo de vida para reducir los niveles de colesterol en personas diagnosticadas con colesterol alto. Por ejemplo, pueden sugerir cambios en la dieta, en los hábitos de ejercicio o en otros aspectos de la rutina diaria del individuo.

Sin embargo, en los casos en que la dieta y los cambios en el estilo de vida no son suficientes, los médicos también pueden recetar medicamentos u otros tratamientos para ayudar a reducir los niveles de colesterol. Las estatinas son los medicamentos más recetados para el colesterol alto. Estos fármacos impiden que el hígado produzca más colesterol.

Además, pueden recetar niacina, secuestradores de ácidos biliares, colestiramina o inhibidores de la absorción de colesterol. Algunos de estos medicamentos son una combinación de fármacos que ayudan tanto a reducir la absorción de colesterol de los alimentos como a disminuir la producción de colesterol por parte del hígado.

Fuente: Acıbadem