¡La menopausia permite una vida más larga en las ballenas!

Los científicos, en sus investigaciones sobre especies de ballenas cuyas hembras entran en la menopausia, descubrieron que estas ballenas viven más tiempo que otras y, por lo tanto, pueden cuidar a sus familias durante más tiempo.

Los científicos intentaron comprender las razones evolutivas de la menopausia, que solo se observa en los seres humanos y en un pequeño número de mamíferos marinos.

Desde una perspectiva evolutiva, se determinó que detener la reproducción a mitad de la vida es una elección inusual.

Se observó que, en la naturaleza, muchas especies intentan transmitir sus genes a las siguientes generaciones reproduciéndose hasta la muerte.

Sam Ellis, de la Universidad de Exeter, señaló que en algunas especies de ballenas la menopausia proporciona una vida más larga y que las madres y abuelas que dejan de reproducirse continúan cuidando a sus familias de la siguiente manera: “Esto es similar en los humanos. Nuestros años reproductivos son casi los mismos que los de nuestros parientes primates más cercanos, pero nuestra esperanza de vida es mucho más larga que la de ellos”.

Se anunció que esta investigación, publicada en la revista Nature, es el último eslabón en los esfuerzos de los científicos por aclarar este misterio.

Un equipo de la Universidad de Exeter examinó la esperanza de vida de 32 especies de ballenas.

Se determinó que el narval, la beluga, la ballena piloto de aleta corta, la orca y la falsa orca, cuyas hembras entran en la menopausia, viven en promedio 40 años más que otras ballenas dentadas. De esta manera, al dedicar más tiempo a sus crías y a las crías de estas, aumentan sus posibilidades de supervivencia.

Además, se determinó que gastan menos energía gracias a que dejan de reproducirse a cierta edad.

Otro hallazgo de los científicos es que las especies con lazos familiares estrechos y estructuras sociales complejas son las que experimentan la menopausia.

La profesora de Población y Salud Rebecca Seer, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, al comentar los resultados de la investigación, señaló: “Esta investigación realizada en ballenas muestra que procesos de selección similares podrían operar en los humanos, permitiendo así que la competencia reproductiva intergeneracional sea reemplazada por abuelas altruistas”.