La NASA inicia la cuenta atrás para el viaje tripulado a la Luna tras 50 años

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos ha acelerado los preparativos para la misión Artemis II, que marcará el regreso de los viajes tripulados a la Luna. Como parte de la misión, un equipo de cuatro astronautas realizará un vuelo de aproximadamente 10 días e intentará alcanzar una distancia mayor a la que la humanidad ha llegado hasta la fecha.

Este movimiento será el primer viaje tripulado a la Luna desde el programa Apolo de la década de 1970.

El gigantesco cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y la cápsula espacial Orion serán trasladados muy pronto desde el edificio de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento.

Los equipos recorrerán el trayecto de aproximadamente 6,5 kilómetros en 12 horas y se completarán los preparativos del equipo de apoyo en tierra en la plataforma. A finales de enero, se llevará a cabo la prueba final, conocida como "ensayo general", en la que se realizarán todos los controles previos al lanzamiento, incluido el repostaje de combustible.

Si todo sale según lo previsto, el lanzamiento está programado para realizarse, como muy pronto, el 6 de marzo (7 de marzo, hora de Turquía). Sin embargo, dado que la posición de la Luna respecto a la Tierra es crítica para el éxito, las ventanas de lanzamiento se limitan a la primera semana del mes. Además de marzo, existen fechas de lanzamiento alternativas entre el 1 y el 6 de abril.

Los astronautas que formarán parte de la misión Artemis II son el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch. Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, también se une al equipo como segundo especialista de misión. Esta será la primera misión tripulada que se realice con el sistema SLS y Orion. Una vez que los astronautas alcancen la órbita terrestre, controlarán manualmente la cápsula Orion para realizar pruebas importantes de cara a futuras misiones de alunizaje.

Mientras el equipo de la misión evalúa detalladamente los sistemas de soporte vital, propulsión y navegación de la cápsula a miles de kilómetros de la Luna, también llevará a cabo experimentos médicos y transmitirá imágenes y datos desde el espacio profundo. La tripulación, que trabajará durante días en un entorno de ingravidez en un espacio de solo nueve metros cúbicos, realizará un aterrizaje en el Océano Pacífico tras un reingreso atmosférico bastante turbulento.

PRÓXIMOS PASOS EN ARTEMIS

No se realizará ningún alunizaje como parte de la misión Artemis II. Esta misión sentará las bases para el descenso de astronautas a la Luna con Artemis III. La NASA estima que Artemis III se lanzará, como muy pronto, en 2027, aunque lo más probable es que sea en 2028. La nave espacial que alunizará aún no se ha definido; entre las opciones se encuentran la Starship de SpaceX y el módulo de aterrizaje desarrollado por la empresa Blue Origin de Jeff Bezos. Por otro lado, los trajes espaciales de nueva generación que usarán los astronautas también se encuentran en la fase final de producción.

En las etapas posteriores del programa Artemis, la estación espacial llamada Gateway, que se construirá en la órbita lunar, desempeñará un papel importante. Se pretende construir esta estación en las misiones Artemis IV y V. En el futuro, la presencia permanente de la humanidad en la Luna será posible gracias a la participación de más países en el proyecto. Gracias a la incorporación de módulos adicionales y nuevas tecnologías, también habrá vehículos de exploración robótica activos en la superficie lunar.

Artemis II, que será el primer viaje tripulado a la Luna desde el Apolo 17 en 1972, se considera una muestra de que la carrera por el liderazgo geopolítico y tecnológico iniciada por Estados Unidos en la década de 1960 se ha trasladado hoy a una dimensión a más largo plazo con nuevas tecnologías y colaboraciones internacionales.

OTROS PAÍSES QUE QUIEREN ENVIAR HUMANOS A LA LUNA

Estados Unidos no es el único país que aspira a enviar humanos a la Luna. Mientras se espera que astronautas europeos participen en futuros vuelos de Artemis, Japón y China están acelerando sus propios programas. China tiene como objetivo realizar un alunizaje tripulado en el polo sur lunar para 2030. Rusia, por su parte, está planificando enviar a sus cosmonautas a la Luna entre 2030 y 2035. India también aspira a enviar a sus astronautas a la Luna para el año 2040 tras el éxito de la misión Chandrayaan 3.

Mientras que los viajes tripulados a la Luna se basaban en la competencia política y tecnológica de la década de 1970, hoy en día este objetivo ha vuelto a la agenda con la cooperación multinacional, las nuevas tecnologías y una visión de exploración permanente.

Fuente de la noticia: 12punto