La ofensiva de robots humanoides de China supera la demanda: espectáculos impresionantes, pero limitados en el trabajo

En China, los fabricantes de robots humanoides están atrayendo la atención mundial con máquinas que bailan, boxean o realizan demostraciones ante multitudes. Sin embargo, según representantes del sector e investigadores, la gran mayoría de estos robots aún no han alcanzado la madurez necesaria para asumir tareas complejas en fábricas o sectores de servicios.

El sector, que crece con el fuerte apoyo del gobierno de Pekín, se ha posicionado en el centro de los objetivos tecnológicos estratégicos del país, pero al mismo tiempo ha generado debates sobre si la capacidad de producción ha superado la demanda real. Según informa Reuters, aunque los fabricantes chinos están desarrollando hardware competitivo a escala mundial, los robots humanoides se enfrentan a limitaciones importantes, especialmente en cuanto a intuición, flexibilidad, fiabilidad y costes.

DIFÍCIL PASO DEL ESPECTÁCULO A LA FÁBRICA

La licitación de 18 millones de dólares que el fabricante chino de robots UBTech recibió el pasado octubre del gobierno regional de Guangxi es uno de los ejemplos que ilustra el estado actual del sector. El proyecto tiene como objetivo suministrar robots humanoides y equipos relacionados a un centro de formación, así como generar datos para sistemas de "inteligencia artificial encarnada".

En estos sistemas, los instructores utilizan auriculares para ver el entorno desde la perspectiva de los robots y dispositivos de control equipados con sensores para transferir sus propios movimientos a las máquinas. El objetivo es crear datos de entrenamiento para robots capaces de percibir el mundo físico, tomar decisiones y actuar.

Sin embargo, tres personas que trabajan en el centro de Liuzhou, visitado por Reuters en abril, señalaron que el proyecto depende de los subsidios y que no existe una hoja de ruta clara para alcanzar la rentabilidad. Los elevados costes operativos y los bajos precios pagados por los datos de entrenamiento de los robots se citan como factores que complican este panorama.

El problema no es exclusivo de un solo centro. Según los expertos, aunque los robots humanoides de China pueden ofrecer actuaciones llamativas en espectáculos con coreografías predeterminadas, tienen dificultades en tareas que requieren salirse de las rutinas programadas. Esto limita la pretensión de que la tecnología se convierta en una alternativa de mano de obra de propósito general a corto plazo.

PRODUCCIÓN ACELERADA POR EL APOYO PÚBLICO

Según datos de BofA Global Research, el sector de los robots humanoides envió cerca de 20.000 robots a nivel mundial el año pasado; el 95% de estos envíos fueron realizados por fabricantes chinos. Gan Xiaobin, funcionario del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China, anunció que el país espera producir más de 100.000 robots humanoides este año. BofA prevé que los envíos anuales mundiales podrían alcanzar los 1,2 millones de unidades para 2030.

Según la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, el máximo organismo de planificación económica de China, existen más de 150 empresas de robots humanoides en el país. Esta cifra supera el número de marcas de vehículos eléctricos en China. Los datos de contratación pública muestran que los gobiernos central, provinciales y locales gastaron al menos 230 millones de dólares en robots humanoides y productos relacionados en la primera mitad del año. Esta cifra fue de 62 millones de dólares en el mismo periodo del año anterior y de 6 millones de dólares en el mismo periodo de 2024.

El enfoque de Pekín guarda similitudes con la política industrial seguida en los vehículos eléctricos y los paneles solares: se subvenciona un sector considerado estratégico, se establece capacidad de producción en una etapa temprana y se busca reducir los costes mediante una intensa competencia. Sin embargo, según los analistas, a diferencia de sectores maduros como el del automóvil o los paneles solares, los robots humanoides siguen siendo una tecnología en fase inicial.

Por ello, algunos expertos cuestionan hasta qué punto son económicamente viables las máquinas de propósito general con forma humana, cuando los brazos robóticos utilizados para tareas de producción específicas ya son más baratos y fiables. Poe Zhao, analista de Hello China Tech, comentó: "Las condiciones económicas actuales no favorecen un uso generalizado". Según Zhao, se espera que a corto plazo el mercado se concentre más en "trabajos peligrosos, repetitivos y estructurados".

El capital que fluye hacia el sector también está en el centro de las discusiones. Kevin Xu, de la firma estadounidense Interconnected Capital, señaló que algunos fundadores ven el sector de los robots humanoides en China como una burbuja y afirmó: "Tarde o temprano habrá una consolidación del 100%. La cuestión es solo quién la llevará a cabo y cuán drástica será".

El ascenso de China en la cadena de suministro robótica tiene consecuencias geopolíticas que van más allá de la competencia comercial. La administración del presidente estadounidense Donald Trump prohibió en julio la importación de nuevos robots humanoides fabricados en China, citando la necesidad de proteger al sector de la inteligencia artificial de EE. UU. contra riesgos de interrupción y ciberataques.

Por ahora, UBTech y Unitree destacan entre las empresas en las que los analistas ven potencial de supervivencia. Sin embargo, la pregunta fundamental para el sector sigue siendo la misma: mientras China intenta establecer una supremacía global en robots humanoides mediante la capacidad de producción y el apoyo público, sigue siendo incierto cuándo serán realmente fiables estos robots para las tareas cotidianas e industriales.

Fuente de la noticia: 12punto