Lanzado el telescopio espacial Roman de la NASA: capturará imágenes de un área 100 veces mayor que el Hubble

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, desarrollado por la NASA para estudiar el universo mediante observaciones a gran escala, fue lanzado el 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX. El telescopio, cuya preparación tomó más de 10 años con un presupuesto de aproximadamente 4 mil millones de dólares, se utilizará en investigaciones sobre materia oscura, energía oscura y planetas fuera del Sistema Solar.

Roman avanza hacia el punto de Lagrange L2, situado entre la Tierra y el Sol, para alcanzar su posición operativa. El Telescopio Espacial James Webb también opera en las proximidades de esa misma región. Según el plan de la NASA, el telescopio tardará unos 90 días en llegar al L2.

Tras el lanzamiento, el cohete liberó al Telescopio Espacial Roman aproximadamente 31 minutos después del despegue. Se espera que durante los primeros 40 días del viaje se activen los sistemas y los instrumentos científicos del telescopio y se realicen las comprobaciones necesarias. Está previsto que el proceso de preparación científica comience unos 45 días después.

¿QUÉ INVESTIGARÁ ROMAN?

Mientras que los telescopios espaciales Hubble y James Webb pueden examinar objetivos específicos en el universo con gran detalle, la principal fortaleza de Roman será su capacidad para escanear regiones más amplias de una sola vez. El instrumento principal del telescopio, denominado Wide Field Instrument (WFI), ha sido diseñado para capturar imágenes de grandes secciones del cielo con alta resolución.

Según la información proporcionada por la NASA, el campo de visión de Roman podrá alcanzar aproximadamente 100 veces el del Hubble. Esta capacidad permitirá completar grandes estudios del cielo en menos tiempo. Se indica que las imágenes más pequeñas del telescopio podrían ser de aproximadamente 1 mil millones de píxeles, mientras que las más grandes podrían llegar hasta 1 billón de píxeles.

Cuando el WFI comience a operar, se espera que Roman genere más de 1 TB de datos cada día. Se estima que completar uno de los programas de observación más exhaustivos podría llevar más de un año. Julie McEnery, científica principal de Roman, señala que el telescopio podría detectar alrededor de 20 mil millones de estrellas en la Vía Láctea.

El telescopio también cuenta con un coronógrafo avanzado para su uso en el espacio. Este sistema ayudará a que los objetos más tenues alrededor de las estrellas sean visibles al bloquear la intensa luz que emiten estas. De este modo, se podrán estudiar con mayor detalle los exoplanetas que orbitan estrellas distantes y la estructura de dichos sistemas.

La NASA nombró al telescopio en honor a Nancy Grace Roman, la primera jefa de astronomía de la institución. Roman, una de las primeras mujeres en ocupar cargos directivos en la NASA, fue una de las defensoras del desarrollo de telescopios espaciales y fue conocida como la "madre del Hubble" por su papel en la puesta en marcha del Telescopio Espacial Hubble.

Tras completar las pruebas, se espera que Roman comience sus estudios de campo amplio y que las primeras imágenes se compartan en los primeros meses de 2027. El equipo de la NASA tiene como objetivo que el telescopio contribuya a comprender el papel de la materia oscura y la energía oscura en el universo, a encontrar nuevos exoplanetas y a estudiar la estructura a gran escala del universo.

Fuente de la noticia: 12punto